曹操计毙祢衡，反得借衡为名，打击刘表，恰是妙策；军至西平，忽由袁谭遣使辛毗，叩营求见。操召毗入问，毗答言谭尚相攻，谭败奔平原，事关危急，甘心向公投诚，乞公援助；操乃召将佐集会。群下多谓谭尚衰乱，已不敷忧，刘表方强，应趁早安定，免为后患；独荀攸进说道：“天下多事，群雄逐鹿；刘表坐拥江汉，不能展足四方，无志可知；袁氏占有四州，带甲数十万，若使二子敦睦，共守成业，势且永固不摇；今兄弟构衅，理难分身，我不趁机相图，待他并合为一，力雄势厚，也难礼服，机不成失，幸即移师！”见地高人一筹。操也觉得然，允即援谭，遣毗先归，自督兵再至黎阳。谭尚本同走邺中，及曹操南还，谭意欲追操，请尚举兵相从，尚又觉动疑，不肯依议，谭当然怀愤；再加郭图辛评两人，在旁撺掇，就不遑后虑，引兵攻尚。尚兵较多，谭兵较少；一场抵触，谭又败走。别驾王修，自青州援谭，谭更欲还军攻尚，修谏阻道：“兄弟犹摆布手，比方与人将斗，自断右手，尚能向人争胜么？况兄弟不亲，何人可亲？彼谗人诽谤骨肉，为害甚大，愿将军立诛谗佞，讲信修好，自足安内攘外，横行天下！”语亦激切。谭终执定己见，率兵回攻。哪知尚却已赶来，就南皮城外接仗，谭复得胜，败奔平原，尚追至平原城下，督兵围攻。郭图等又劝谭降操，向操求救，谭更加所惑，乃使辛毗乞师；待毗既归报，操亦进兵。尚天然得知动静，忙撤围还邺；部下闻操军大至，俱有惧色，吕旷高翔两将，竟叛尚降操。偏谭谋招致旷翔，阴刻将军印信，令人赍给二人；二人既诚恳归操，反取印白操。操浅笑不答，欲知言外意，尽在不言中。且派吏至平原，令为子整说婚，愿聘谭女，谭不敢不从；操又借口乏粮，引军暂退。好狡猾。尚总道是操已还军，能够无虑，但留审配守邺，复督军往攻平原。审配更献书与谭道：