过了数日，备与亮方商讨整军，忽由刘表遣人致书，邀备至荆州议事。欲知备曾否应召，且至下回再详。
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未届丁壮才冠世，知公不是等闲人。
究竟公孙康杀死尚熙，是何定见，应当就此表白：康父名度，本系辽东人氏，由董卓举为辽东太守，乘乱自主，号称辽东侯，领平州牧；东伐高句骊，西击乌桓，又越海收东莱诸县，把持一方。操因辽东路远，但欲奉诏皋牢，拜度为武威将军，封永宁乡侯，度怒说道：“我已自王辽东，还要甚么永宁乡侯？”遂将所赐印绶，搁置武库中。既而度死康嗣，就将永宁侯封，转给弟公孙恭。袁绍据冀州时，尝欲兼并辽东，未得如愿；及尚熙败走，途中私相谋议道：“我兄弟为操所攻，致失四州，今不如投奔公孙康，康若出见，就好把他格毙，得了辽东，尚可借地容身哩。”四州且一并落空，还欲窥测辽东，真是妄图。不料公孙康比他狡猾，待至二人报到，预先埋伏甲士，然后延令入见。二人佩剑出来，才至中门，便由甲士凸起，把他抓住，连拔剑都来不及，只好束手受缚，牵置门外。时已初冬，塞外早寒，尚为风所吹，求给坐席，熙欣然道：“头颅且远行万里，要席何用？”爱妻已向人送暖，自可断念塌地。公然席不得给，反赠他一碗刀头面，同时毕命，康即将两首献入曹军。操表封康为襄平侯，拜左将军；并将尚首悬竿示众，命令敢哭者斩。袁氏故吏牵昭独设祭举哀，操却叹为义士，举作茂才；田畴也往吊丧，操亦不问，不顾前令，满是奸雄手腕。惟仍欲封畴为侯，畴以死自誓，决不就封，但挈家属三百余人，随操同返邺中。操见畴志决词坚，乃不予封邑，使为议郎；何不并议郎辞去。一面养兵蓄锐，再图南略。会闻荆州牧刘表，遣刘备出屯新野，为北伐计；乃遣部将夏侯惇于禁等，率兵万人，南行拒备。备自汝南奔依刘表，工夫易过，倏忽五年。建安六年玄月，备奔荆州，此时已建安十二年了。曹操北攻袁氏，即劝表乘虚袭许，表素无弘愿，不肯远图。果不出郭嘉所料。及袁氏败亡，操回邺城，表复觉生悔，乃邀备与宴道：“前日不消君言，坐失时缘，很觉可惜！”备反慰语道：“今天下分裂，兵戈四起，前失时缘，安知今后不得再逢？但教后此毋误，就不必追恨了。”话虽如此，心中总不免难过。少顷起座如厕，自视髀肉复活，不觉潸然泪下，回至席间，面上另有泪痕，为表所见，向备诘问。备实告道：“备尝身不离鞍，髀肉皆消，今久不骑马，髀里肉生，日月如流，老已将至，功业却毫无建立，以是不能无悲呢！”表乃遣备出屯新野，备宴毕即行。既至新野，得与颍川人徐庶相遇，延为宾佐，刚巧操将夏侯惇于禁，引军来攻，庶为备划策，自烧屯粮，出城南走；惇与禁疑备怯战，麾兵急追，不料伏兵四起，掩击一阵，杀得夏侯惇等七零八落，清算残众，逃回邺中。
田畴不肯事袁绍，独于曹操之北伐，一召便来，虽为乡里抱怨，愿诛蹋顿，然蹋顿为汉虏，操亦一汉贼耳。就使蹋顿可诛，而袁氏二子，不该迫之同毙！畴曾得袁氏之征辟，知己之感，宁独无之？岂可因前日之未往，即视袁氏如眼中钉，必毁灭之而后快乎？但是袁尚兄弟之毕命，动手者为公孙康，实则畴实使之。吾不知畴何憾于袁氏，何德于曹操也。及尚首揭竿，向之吊丧，侯封所及，誓死固辞，此特矫情干誉之为，有识者固已齿冷矣。必如诸葛孔明之隐处南阳，不屑轻出，待至刘备三顾，勤勤奋恳，方效奔走，名流之出处，如此慎重，岂田畴辈所得望具项背乎？三国人才众矣，如孔明者，其固超类超群哉！