刘秀之出师河北，为蛟龙出水之权舆，而其危难之处，亦不亚于昆阳遇敌之时。东北有群贼，西南有群敌，秀以孤军支柱其间，一或失算，即有跋前疐后之虞，难道危难交煎乎？幸而吴汉岑彭，诱斩谢躬，邺城下而不忧牵掣；寇恂冯异，击毙贾强，河内固而不患陵犯，故本回事迹颇繁，而独以二事为标目，揭其要也。若夫贼众乌合，本不敷道，驱而逐之，尚驳诘事，然顺水一役，以智勇深沈之汉光武，且为贼党所乘，几不得兑，战事岂可轻言乎？故刘氏之得复兴，虽曰人事，难道天命？
摧锋陷阵敢抢先，懦夫轻生不受怜；
冯异览罢，已知轶意，当然喜慰。反间计已得胜利了。遂只留数千人屯守，自督锐卒万余，北攻天井关，连拔上党两城，再回师河南，略定成皋以东十三县，削平各堡，收降至十余万众。河南太守武勃，闻得成皋一带，俱降冯异，不由的愤惧交乘，忙率兵万人，往徇成皋。到了士乡亭边，正值冯异引兵到来，两下相见，不及答话，便即相互比武。异军素皆整炼，又皆是百战雄师，无人可敌，偌大武勃，怎能抵挡得住？约莫交兵了一二时，勃浩繁半败退，独占勃不顾死活，还想上前厮杀，巧巧碰到大树将军，见前。横刀拦住，刀戟订交，不到几个回合，但听得砉的一声，勃首已经落地，太不经杀。败兵仓猝逃散，一半儿做了刀头鬼，冯异顺势攻陷河南。公然李轶在洛，不发一兵，坐听武勃授首，袖手旁观。异因李轶践言，才将轶原书报知刘秀。秀此时已至河北，连破尤来大枪五幡等贼，追至顺水北面，突被贼众攻击，匆促抵抗，竟为所败。秀只率数骑急走，前面有群贼追来，刃及马腹，马负痛欲倒，幸亏秀纵身一跃，投落岸下。说时迟，当时快，将军耿弇，带同突骑王丰等，前来寻秀，见秀危急万分，当即奋力杀贼，砍死贼目数人，方将余贼击退。王丰见秀在岸下，忙上马引秀，把他扶起岸上，执辔相授。秀足已受伤，抚住丰肩，方得上马。耿弇上前存候，秀顾弇浅笑道：“几为贼笑！”是平静语。言未已，又有贼众鼓噪前来，耿弇忙弯弓力射，箭无虚发，射倒前驱贼数名，贼始骇退，弇乃保秀入范阳。余众为贼所迫，前已四散，及贼已退归，才敢趋集，诸将大半聚会，互问主子，都云不见，众皆错愕，不知所为。大将吴汉道：“卿等但期尽力，就使我王失落，另有王兄子等在南阳，何患无主呢？”诸将听着稍稍放心。过了数日，才知秀已退保范阳，乃相偕往会。秀得汇集将士，搜乘补阙，不到旬日，军势复振，乃复进兵安次，再击贼众。贼众飘忽无常，一党败去，一党复来，秀军虽连日得胜，毕竟相持不下，五校贼尤其猖獗，竞斗不退。恼动了一名强弩将军，姓陈名俊字子昭，籍隶南阳，目无北虏，杀到难明难分的时候，挺身凸起，与贼渠短兵相搏，拖贼上马，格去贼手利刃，挥拳击贼，中脑毙命。再持短刀杀入贼队，所向披靡，贼方才胆落，纷繁窜去。俊又抢先追击，直赶至二十余里，斫死贼目数人，然后驰还。刘秀瞥见感喟道：“战将若尽能如此，另有何忧？”力赞陈俊，与前文分叙复兴功臣，同体异文。正赞叹间，陈俊已到面前，报称贼众已退入渔阳。秀且喜且忧道：“渔阳险固，贼若负弇自守，倒也未易荡平！”俊答说道：“贼众轻浮，无粮可因，全恃剽掠为生存，最好是我出轻骑，绕过贼前，谕令百姓坚壁清野，阻绝贼锋，贼进不得食，退无所据，天然闭幕，不战可平了！”秀依计而行，即遣俊带领轻骑，驰出贼前，巡查官方堡砦，劝令缮守，且代为了望庇护，统统郊野积聚，一并保藏。贼众无从掠夺，公然饥乏，逐步散去，刘秀益称俊为妙算。