若要论及后汉的兴亡，比前汉还要庞大。王莽篡国，祸由元后，外戚为害，一至于此。光武复兴，惩前毖后，亲揽大权，力防外戚预政。明帝犹有父风，国势称盛。章帝继之，初政可观，史家比诸前汉文景，不料厥后宠任后族，复蹈前辙。和帝以降，国事日非，外立五帝，安帝懿帝质帝桓帝灵帝。临朝六后 章帝后窦氏，和帝后邓氏，安帝后阎氏，顺帝后梁氏，桓帝后窦氏，灵帝后何氏。妇人无识，贪揽国权，定策帷帟，委政父兄，嗣主积不能容，势且伶仃，反因是倒行逆施，委心阉竖。因而寺人迭起，与外戚辩论国柄，外戚骄横不慎，动辄为寺人所制，展转消长，寺人势焰熏天，横行无忌，比外戚为尤甚，君子君子，被戮殆尽。天变起，人怨集，盗贼扰四方，不得已简选重臣，出为州牧，内轻外重，尾大不掉。势孤力弱的外戚，欲借外力为助，入清君侧，成果是外戚寺人，同归于尽，国度大权，归入州牧把握。一州牧起，群州牧交逼而来，又变成一番州牧纷争的局面，或胜或败，弱肉强食，董卓曹操，前后逞凶，天子且不知命在何时，另有甚么汉家号令？当时中原一带，尽被曹氏兼并，惟东南有吴，西南有蜀，力保偏壤，相持丰年，曹丕篡汉，仅存益州一脉，不断如缕，又复出了一个庸弱无能的呆阿斗，终落得面缚出降，赤精衰歇，都随鼎去，岂不成悲？岂不成叹？慨乎言之。总计自光武至章帝，是君主专政的期间，自和帝至桓帝，是外戚寺人更迭擅权的期间，自桓帝至献帝，是寺人横行的期间。若献帝一朝，变端百出，初为乱党交讧期间，继为方镇纷争期间，终为三国比赛期间，追溯祸胎，实启宫闱。母后无权，外戚寺人，何得跋扈？外戚寺人无权，乱党方镇，何得骚扰？前人有言：“哲夫成城，哲妇倾城”，这是至理名言，万世不易呢。即如近数十年间之乱事，亦启自清慈禧后一人，可谓古今同慨。
有汉一代，史家分作两撅，号为前后汉，亦称东西汉，这因为汉朝四百年来，中经王莽篡国，竟然僭位一十八年，以是王莽之前，叫作前汉，王莽今后，叫作后汉。且前汉定都陕西，故亦云西汉，后汉定都洛阳，洛阳在关陕东面，故亦云东汉。《前汉演义》，由小子编成百回，自秦始皇开端，至王莽篡国为止，早已出版，想看官当可阅毕。此编从《前汉演义》接入，始自王莽，结局三国。曾记陈寿《三国志》，谓后汉至献帝而亡，当推曹魏为正统。司马温公因循寿说，也将正统予魏，独朱子纲目，黜魏尊蜀，仍使刘先主接入汉统，先人多推为正论。咳！正统不正统，也没有甚么必然系绪，败为寇，成为王，古今来大抵皆然，何庸聚讼？一部廿四史从何提及，便是此意。不过刘先主为汉景帝后嗣，班班可考，虽与魏吴分足鼎立，处所最小，只是就汉论汉，究竟是一脉相传，必欲拘拘然辩白正统，与其尊魏，无宁尊蜀。罗贯中尝辑《三国演义》，名仍三国，实尊蜀汉，此书流行海内，几近家喻户晓，大有袒护陈寿《三国志》的权势。若论他内容事迹，半涉子虚，普通社会，能有几个读过野