吏民闻大兵猝至，惊骇自救，臣嚣不能制止。兵有大利，不敢废臣子之节，亲身追还。昔虞舜事父，大杖则走，小杖则受。臣虽不敏，敢忘斯义！今臣之事，在于本朝，赐死则死，加刑则刑，如遂蒙恩，更得洗心，死骨不朽！
光武帝时已还都，闻诸将败还，亟令耿弇移军漆邑，祭遵移军汧城，使吴汉等保守长安，另遣冯异出屯栒邑。异受命即往，行至半路，有探马报称嚣将行巡，来攻栒邑，兵已下陇。异申令将士，倍道亟进。部将统言虏兵方盛，不成与争，宜择地安营，徐思方略。异勃然道：“虏兵临境，幸得小胜，便思深切，若栒邑被取，三辅摆荡，岂不成虑？兵法有言：‘攻者不敷，守者不足。’我若得先至据城，用逸待劳，便可阻住虏马，并不是急欲与争呢！”确是有识之言。乃长驱急驰，竟得入城，但使将士静守，偃旗息鼓，待着敌军。行巡引众至城下，见城上毫无守备，总道是唾手可取，不如歇息片时，再行督攻。部众得令，并皆上马散坐，无复规律。异从城楼上悄望，备悉虏情，当即伐鼓扬旗，麾兵杀出。行巡未及防备，当然着忙，部下越加惊乱，上马亟奔，被异追杀数十里，斩获无算，方才收军回城。同时祭遵在汧，亦得击走王元军，汉军复振。北地诸豪长耿定等，俱闻风献表，背嚣降汉。马援在上林苑屯田，上书阙廷，具陈破嚣打算，且言，“臣非负嚣，嚣实负臣，臣初度诣阙，嚣曾与约事汉，不料他几次如此，以是臣愿献密议，决除此虏。”光武帝因召援进见，面询方略。援请先翦羽翼，继攻腹心。光武帝乃给发突骑五千，带领前去，便宜处置。援即来往游说，诽谤嚣将高大任禹等人。
嚣得谕后，已知光武帝察破诈谋，竟不作答。凉州牧窦融，遣弟友上书，自陈忠悃。适因隗嚣叛命，道梗不通，友从半途折回，另遣司马席封，从间道至长安，呈上书奏。光武帝答书安慰，情义兼至。融乃贻书责嚣，语多剀切，由小子再录以下：
伏维将军国富政修，兵士怀附，亲遇厄会之际，国度倒霉之时，守节不回，承事本朝。后遣伯春即嚣子恂，见上。委身于国，无疑之诚，于斯有效。融等以是欣服高义，愿从役于将军者，良为此也。而忿悁之间，改节易图，君臣分争，高低接兵，委胜利，造难就，去纵义，为横谋，百年累之，一朝毁之，岂不吝乎？殆执事者贪功建谋，乃至于此，融窃痛之。当今西州阵势局迫，民兵离散，易以辅人，难以自建。计若迷途不返，闻道犹迷，不南合子阳，则北入文伯耳。夫负虚交而易强御，恃远救而轻近敌，未见其利也。融闻智者不违众以发难，仁者不违义以要功，今以小敌大，于众何如？弃子徼功，于义何如？且初事本朝，顿首北面，忠臣节也。及遣伯春，垂涕相送，慈父恩也。俄而背之，谓吏士何？忍而弃之，谓留子何？自起兵以来，转相进犯，城郭皆为邱墟，生民转于沟壑，今其存者，非锋刃之余，则逃亡之孤。迄今伤痍之体未愈，抽泣之声尚闻，幸赖天运少还，而将军复重其难，且使积疴不得遂瘳，幼孤复将流浪，其为哀思，尤足愍伤，言之可为酸鼻，庸人且犹不忍，况仁者乎？融闻为忠甚易，得宜实难。忧人过分，以德取怨，知且以言开罪也。戋戋所献，惟将军省焉！