沛郡太守韩歆，亦朴直有声，建武十三年间，大司徒侯霸病逝，特擢歆为大司徒。歆就任后，每好直言，尝在帝前指天画地，很多忌讳。光武帝未免起火，歆仍很多改，在任二年，坐被谴归。未几又颁诏申责，歆愤激他杀，子婴亦死。都人士替他呼冤，为帝所闻，乃追赐钱谷，具礼安葬。遇主如光武，且以直言贾祸，遑问别人。厥后欧阳歙戴涉，接踵为大司徒，俱坐罪论死，光武帝亦稍稍严急了。最弊端的是废后一事，为光武帝平生大累。事在建武十七年间。光武帝既立郭氏为皇后，嫡子强为皇太子，相安丰年，见十二回。郭后复活子四人，一名辅，一名康，一名延，一名焉。阴朱紫亦生五子，长名阳，次名苍，次名荆，又次名衡，名京。另有一子名英，为许美人所出。许美人无宠，当夕甚稀，故只生一男。就中总算这位阴朱紫，最得宠嬖，光武帝偶然出征，尝命阴朱紫随行。阴朱紫初度生男，曾在元氏县中临蓐，彼时从征彭宠，恰当有娠，故在行辕中产儿，取名为阳，两颊甚丰，至十岁时能通《春秋》，光武帝目为奇童。夺嫡之兆，已寓于此。建武十五年，大司马吴汉等，上书请封皇子，三奏乃许。使大司空窦融告庙，封皇子辅为右翊公，英为楚公，阳为东海公，康为济南公，苍为东平公，延为淮阳公，荆为山阳公，衡为临淮公，焉为左翊公，京为琅琊公。这是因年序封，故与上文叙次分歧。诸子受封，才及月余，有诏令天下州郡，检点垦佃户口。刺史太守，依诏实施，次第奏报。独陈留吏牍中夹入一纸，上书二语云：“颍川弘农可问，河南南阳不成问。”光武帝瞧着，问所向来，吏人谓由长命街上拾取，误夹牍中。这是因光武好谶引惹出来。光武帝因疑生怒，顿有愠色。东海公阳，年才十二，适侍帝后，便乘间进言道：“河南帝城，必多近臣，南阳帝乡，必多远亲；田宅逾制，不便细问，故有是言！”光武帝大悟，再使虎贲将穷诘吏人，吏人无从埋没，所对如东海公语。光武乃更遣谒者巡行河南南阳，纠察长吏，实地钩考，免得秉公。但自此爱阳有加，自悔立储太早，不得使阳为冢嗣。天下事不宜生心，一有芥蒂，免不得形诸词色。郭皇后暗中窥透，当然怀嫌，是以对着帝前，常常冷嘲热讽，语带蹊跷。光武帝积不能容，遂致伉俪反目，动有违言。到了十七年冬月，竟俄然下诏道：