颜忠王平，连坐楚狱，情罪最重，自知不能幸生，干脆信口扳诬，竟将隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建等，一古脑儿牵引出来。四侯到庭对簿，俱云与颜忠王平，素未会晤，何曾与谋？问官不敢代为剖明，还想将他们诬坐。侍御史寒朗，亦尝与问，独觉得四侯蒙冤，使他们退处别室，再提平忠二人出讯，叫他们申明四侯年貌。二人满口荒唐，无一适符，朗遂入阙复陈，力为四侯辨诬。明帝作色道：“汝言四侯无罪，平忠何故扳引？”朗亦正容答道：“平忠两人，自知犯法不赦，以是妄言牵引，还想死中求生！”明帝又问道：“汝既知此，何不早奏？”越问越呆。朗答说道：“臣虽察知四人冤情，但恐海内再有人告讦，故未敢遽行奏陈。”明帝不由怒骂道：“汝敢首持两端么？”竟是负气。说着，即回顾摆布道：“快将他提出去！”摆布不敢怠慢，便牵朗欲出。朗又说道：“愿伸一言而死，小臣不敢欺君，不过欲为国持正罢了！”明帝道：“别人有否与汝怜悯？”朗答言无有。明帝复问道：“汝何故不与三府共商？”三府，即三公府。朗伸说道：“臣自知罪当族灭，不敢多去累人。”明帝问他何故族灭？朗复说道：“臣奉诏与讯罪犯，将及一年，既不能穷极奸状，乃反为罪人讼冤，料必将触怒陛下，祸且族灭；但臣终不敢不言，尚望陛下鉴臣愚诚，幡然憬悟！臣见决狱诸人，统说是妖恶不道，臣民共愤，与其失出，宁肯失入，免得后有负言，是以问连续十，问十连百。就是公卿朝会，陛下问及得失，亦不过长跪座前，上言旧制大逆，应当惩及九族，今蒙陛下大恩，止及一身，天下幸甚。及退朝归舍，口虽不言，倒是仰屋感喟，悄悄呼冤，惟无人敢为直陈。臣自知极刑，理在必伸，死亦无恨了。”明帝意乃少解，谕令退去。过了两日，车驾亲幸洛阳，按录囚徒，得理出千余人。时适天旱，俄而大雨，明帝亦为动容，起驾还宫。夜间尚恐楚狱有冤，徬徨不寐，起坐多时，马皇后问明情由，亦劝明帝从宽发落，因而多数赦免。唯颜忠王平，不得邀赦，竟在狱中他杀。侍彻史寒朗，自悔监狱不严，就系廷尉，明帝不欲穷治，只将朗免除官职，释归薛县故里。任城令袁安，擢为楚郡太守，莅任时，不入官府，先理楚狱，查得情迹可矜，即具奏请赦。府丞掾吏，并叩首力图，谓放纵奸党，应与同罪，断不宜率尔上陈。安奋然道：“如有分歧，太守愿一身当罪，决不累及尔曹！”也是一条硬汉。到了复谕下来，果皆答应，得全活四百余家。明帝且下诏大赦，凡谋反大逆，及诸不该宥诸犯人，尽令免死，许得改过改过。一面敬教劝学，尚德礼贤，凡皇太子及贵爵公卿后辈，莫不受经。又为外戚樊氏郭氏阴氏马氏诸子立学南宫，号为四姓小侯，特置五经师，讲授经义。他准期门羽林诸吏士，亦令通孝经章句。此风一行，人皆向学，连匈奴亦遣子肄业，愿冰陶熔。义士如范式李善等，俱由公府辟举，破格任命。