皇太子有失惑无常之性，爰自孩乳，至今益彰。恐袭其母凶暴之风，不成以奉宗庙，为天下主。大义灭亲，况降退乎？今废庆为清河王。皇子肇保育皇后，承训襁褓，导达善性，将成其器，盖庶子慈母，另有毕生之恩，岂若嫡后事公理明哉？今以肇为皇太子，使得谨守宗祧，钦哉惟命。
用夷攻夷，原攘夷之上策，但亦必才如班超，方足收功，不然平虏不敷，启衅不足，多少而不丧师偾事耶！章帝驭将用人，不为无识，至报酬亲族，亦另有恩。独于朝夕相亲之窦皇后，不能察知情伪，屡受其欺而不觉。始则二宋朱紫，死于非命；继则二梁朱紫，又复遭诬，并以忧死。同一抱衾与裯之妇女，岂无交谊之相干，乃以色艺之少差，竟使厥后居上，坐被谗间，何其薄倖若此？宋氏废，梁氏徙，而马氏亦直接夺权，色之盅人，顾如果其甚耶？盖自章帝宠嬖衽席，开子孙无穷之祸，而后之好色者不知所鉴；无惑乎牝鸡败家，代有所闻也。
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外戚横行终忤主，内言巧啭竟回天。
苍得诏后，入阙谢赐，随即告别，章帝亲送至京都，流涕叙别，复赐乘舆服御，珍宝钱帛，以亿万计。苍还国遇疾，逾年竟殁，赙赠独隆，派使护丧，且令四姓小侯，及诸国王主，一体味葬，予谥曰宪，子忠袭爵。叙笔特详，不过善善从长之意。总计光武帝十一子，至苍殁后，仅留四人，为沛王辅，济南王康，中山王焉；以外另有阜陵王延，在明帝时已曾削封，见二十八回。建初中复被人讦发，说他谋为不轨，又贬爵为侯。琅琊王京，时已病逝。厥后惟沛王辅最贤，身后留名。济南王康，及中山王焉，屡有不对，还幸章帝顾念亲亲，不忍加罪，才得保全。就是阜陵侯延，亦仍复王爵，安享余年。这也是章帝的厚德。只是佳耦父子间，凶终隙末，终害得不夫不父，有累贤明。说来又有特因，应当约略补叙。章帝已立太子庆，庆母为宋朱紫，已见前回。惟宋朱紫父名扬，为文帝时功臣宋昌八世孙，客籍平林，扬以恭孝闻名，隐居不仕。胞姑为马太后外祖母，马太后闻扬有二女，才艺俱优，因选入东宫，得侍储君。章帝即位，并封二女为朱紫，大朱紫生庆，立为太子；扬是以入为议郎，犒赏甚厚。另有前太仆梁松二侄女，亦入宫为朱紫，小朱紫生皇子肇，这四朱紫位置不异，并承恩宠。惟宋大朱紫素善奉养，前时供应长乐宫，即马太后所居之宫。躬执馈馔，为马太后所垂怜，子庆得为储嗣，也是马太后从中主张。惟窦皇后暗怀妒忌，视宋朱紫母子，仿佛眼中钉普通。至马太后崩逝，后得恃宠生奸，尝与母泚阳公主，图害宋氏。外令兄弟窦宪窦笃，伺扬不对，内令女婢阉竖，探刺宋朱紫动静，专谋架陷。鄙谚说得好：“明枪易躲，暗箭难防。”宋朱紫偶尔抱病，欲求生菟为药饵，菟即药品中菟丝子。特致书母家，嘱令购求；谁料此书被窦后截住，竟将它作为话柄，诬言宋朱紫欲作盅道，借生菟为厌胜术，咒诅宫廷。当下在章帝前，装出一副愁眉泪眼的容态，日夜谮毁宋朱紫母子，且言宋朱紫必欲为后，甘心将正宫位置，让与了她。曲摹妒妇口气。章帝正与窦后非常恩爱，怎能不为所惑？遂将宋朱紫母子，垂垂生憎，不令相见。窦皇后见章帝入彀，展转图维，想把那太子庆棽去，方好除绝根株，终免祸害。只是本身虽得专宠，终无生养，女弟轮番当夕，也总觉闭塞不通，毫无怀妊动静。这叫作秀而不实。百计求孕，始终无效，不得已求一替代的体例，把那小梁朱紫所生的皇子，移取过来，殷勤抚养，视若己生。移花接木，终非良策。一面复阴使掖庭令，诬奏宋朱紫黄历前情，请加案验。章帝为色所迷，已弄得神昏倒置，就批准掖庭令奏议，使他钩考。天下事欲加人罪，何患无辞？不但将宋朱紫说成大恶，并连那太子庆亦诬作穷凶，一篇复奏。便由章帝下诏，废太子庆为清河王，立子肇为皇太子。圣旨有云：