先帝以明圣阿谀祖宗至德要道，天下平静，庶事咸宁。明天子以幼年茕茕在疚，朕且佐助听政，外有大国贤王，并为藩屏，内有公卿大夫，统理本朝，恭己受成，夫何忧哉？
彪受命供职，名为朝中魁首，但国度大权，实操诸窦氏手中。窦宪虽守侍中原职，倒是内干奥妙，出宣诏命。窦笃升任虎贲中郎将，笃弟景瓌，并得入为中常侍。宫廷表里，只知有窦氏兄弟，不知有太傅邓彪。彪且做了窦氏的傀儡，窦氏有所施为，辄令彪代奏，彪不能不依，窦遂得任所欲为。宪父勋尝坐罪致死，见前文。谒者韩纡，与劾勋案，此时纡已病殁，宪却为父报仇，潜令门客刺杀纡子，割得首级，往祭父墓。窦太后亦为称心，置诸不问。都乡侯畅，系齐武王刘縯孙，入京吊丧，多日不归，私与步兵校尉邓迭支属，相互来往。迭有母名元，出入宫中，为窦太后所敬爱，畅即厚礼馈遗，托她入白太后，为己吹嘘。元直任不辞，入宫一二次，即为说妥，由太后特旨召见。畅喜如所愿，进见太后，死力奉承，叩了好几个响头，说了好几句谀词。妇人家最喜阿谀，见畅口齿聪明，规矩谦虚，不由的哄动欢肠，当作好人对待，问答了好多时，才令退去。未几复蒙召入，耐久始出。又未几再蒙召入，竟然有说有笑，格外投机。莫非要演吕后审食其故事么？宫中谁敢多嘴，只要窦宪瞧着，非常不悦，暗想太后一再召畅，定有隐情，畅若得宠，必致夺权，宁止夺权罢了。不如先发制人，成果性命，再作后图。主意已定，便暗嘱懦夫，伺畅行迹，乘机动手。畅正满志迟疑，专望太后赐他好处，按日至屯卫营中，听候好音，不防背后跟着刺客，一不见机，竟致饮刃，晕倒地上，毕命送终。刺客早已扬去。卫兵见了畅尸，当然骇愕，当即报闻。窦太后得知动静，非常惊悼，与汝有何干系？即令窦宪严拿凶手。宪反将杀人大罪，卸到畅弟利侯刚身上，说他兄弟反面，因有此变。窦太后信为真言，就饬侍御史与青州刺史，查办刚等罪行。本来刚封邑在青州，故兼令青州刺史考治。尚书韩棱，上言贼在京师，不宜舍近就远，恐为奸臣所笑。窦宪得了此语，恐棱疑及己身，急请太后下诏责棱。究竟贼胆心虚。棱固然被责，仍旧坚执媒介。三公皆袖手旁观，莫敢发议，独太尉何敞，进说太尉宋由道：“畅系宗室肺腑，茅土藩臣，来吊大忧，上书须报，乃亲在武卫，致此残暴。奉法诸吏，无从访拿，踪迹不明，主名不定。敞得备股肱，职典贼曹，意欲亲往纠察，力破此案！偏二府执事，二府谓司徒司空。觉得朝廷故事，三公不与闻贼盗，公纵奸慝，无人问咎。敞不忍坐视，愿充此役！”宋由乃许令查缉。司徒司空二府，闻敞前去钩考，亦遣侦吏随行，“天下无难事，总教故意人。”成果查得刺畅凶手，实系窦宪主使，当即奏白太后。太后勃然大怒，立向窦宪问状。何必大怒至此？宪亦无从狡赖，蒲伏赔罪。太后竟将宪锢置内宫，成心加谴。宪恐遭诛戮，自请反击北匈奴，图功赎死。
却说章帝在位十三年，已经改元三次，秉承祖考遗业，国势方隆，事从宽简，朝野高低，并称乂安。章帝春秋方富，做了十余年的承平天子，优游度日，好算是福禄分身。偏至章和二年孟春，俄然抱病，竟至垂死，顾命无甚要嘱，但言毋起寝庙，如先帝旧制。俄而崩逝，年只三十一岁。窦皇后生性机灵，即召兄弟入宫，委任枢要；一面立太子肇为帝，当日嗣位，是谓和帝。和帝甫及十龄，怎能亲政？当由窦宪兄弟，调集公卿，提出要议，尊窦皇后为皇太后，临朝训政。公卿等畏惮权威，不敢生异。当即裁夺临朝典礼，颁诏实施。到了春暮，奉葬章帝于敬陵，庙号肃宗。窦太后欲令兄宪秉政，宪另有所顾忌，未敢遽握总枢，因让诸前太尉邓彪，召为太傅。彪字智伯，与复兴功臣高密侯邓禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封鄳乡侯。彪少有至行，见称乡里，旋遭父丧，愿将遗封让与异母弟，是以益得令名，为州郡所辟召；累迁至桂阳太守，亦有政声，入为太仆，升任太尉，居官明净，为百僚式。厥后因病乞休，回籍已有四五年，至是复由公车征入，接奉窦太后特诏道：