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书尚未发，忽感觉一声轰隆，凸起一名汉家后嗣，起兵南阳白水乡，即舂陵封地。要来讨灭王莽，索还汉室江山。真命天子呈现，应当大书特书。这报酬谁？乃是汉景帝七世孙，为长沙定王发嫡派，本姓是刘，单名为秀，表字文叔，身长七尺三寸，美髯眉，大口隆准，确是汉朝龙种，比众分歧。畴远景帝发展沙定王发，产生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，复生南顿令钦，钦娶湖阳樊重女为妻，生下三子，长名縯，次名仲，又次名秀。秀生时，适有嘉禾一茎九穗，因以秀字为名。九龄丧父，借居叔父刘良家，成童后好稼穑。长兄縯，表字伯升，独占弘愿，好侠养士，常笑秀为耕佣，比诸高祖兄仲。秀受兄嘲弄，也觉业农非计，乃入都肄业，拜中大夫许子威为师，肄习尚书，能通大义，嗣因资用乏绝，仍然归家。秀有一姊，曾适新野人邓晨，相互谊关郎舅，时相来往。一日邀秀至穰人蔡少公家，适值宾朋满座，叙谈朝事，晨与秀都是后生，幸得少公号召，参坐末席。少公素习图谶，与大众述及谶语道：“将来刘秀当为天子！”座中有一人起问道：“莫非就是国师刘秀么？”本来莽臣刘歆，也尝究心谶纬，依着谶文，用心改名为秀，回应上文。以是座客闻少公言，还道是秀为国师，轻易得为天子，故有是问。少公尚未及答，但听末座上笑声忽起，接说一语道：“怎见得不是仆呢？”大众闻声瞧着，乃是刘秀发言，都不由哄堂大笑。谁知公然是他。秀扬长趋出，晨亦辞职。
食人之禄，忠人之事，此为古今通论。但如廉丹之战死成昌，史家不言其死节，或反大书特书曰：“赤眉诛廉丹。”夫赤眉贼耳，廉丹助逆，亦不过一贼罢了，以贼杀贼，独书曰诛，词似过激。然即此能够见出处之大防，助逆而死，死且遭讥，为人臣者，顾可不择主而事乎？刘縯倡义，秀乃辅之，阅史者必觉得秀当复兴，实赖长兄，不知秀亦非真事田产，无志光复者，观其安知非仆之言，已见大志；乃绛衣大冠，身服戎服，而族中后辈，谓谨厚者亦复如是，此正以是见秀之机谋耳。遵时养晦，一飞冲天，秀之才实过乃兄，宜乎兄无成而弟独得国也。
况一入都，齐地遂空，樊崇等只畏田况，闻况奉调入朝，相率道贺。可巧女盗吕母病死，余盗多散归樊崇，翅膀益盛，遂成心窥齐，严申束缚，杀人抵命，伤人偿创，竟然定出军律，檄示山东。那莽太师王匡，与将军廉丹，受命东征，就择定地皇三年孟夏，告别出都，文武百官，都至京都外饯行。适值天下大雨，全军皆湿，有几个老成练达的父老，看着兵士带水拖泥，不由背后长叹道：“是谓泣军，泣军不祥。”天雨也是常事，实因民气怨莽，才有是言。王匡廉丹，共率锐士十万人，长驱东进，沿途征饷索械，备极严苛，东人作歌谣云：“宁逢赤眉，莫逢太师；太师尚可，更始杀我。”本来樊崇闻匡丹东来，必有大战，恐党徒与官兵混斗，致不了解，因令徒众用朱涂眉，作为暗号，嗣是号作赤眉。崇自申明规律今后，稍禁虏掠，反不若官军过境，驱胁吏民，廉丹颇得军心，惟纵兵为虐，比匡尤甚，故时人有此歌谣。百姓发急得很，更兼饥不得食，大率扶老携幼，奔入关中。关吏次第报闻，差未几稀有十万人，莽不得已开辟仓廪，派吏赈饥，吏多贪污，盗取廪粟，饥民仍不得一饱，十死八九。中黄门王业，掌管长安市政，有事白莽，莽问及饥民景象，业诡答道：“这等皆是流民，并非真由饥荒，臣看他流寓京都，还是持粱齿肥呢！”乃出取市上所卖粱饭肉羹，入宫示莽，说是流民所食，大抵如是。莽信作真言，遂觉得关东饥荒，满是虚报，乃一再遣使至军，催促廉丹，从速剿贼。丹得书惶恐，夜召掾属冯衍，出版相示。衍乘间进说道：“国浑家民，记念汉德，比如周人追思召公，人所鼓励，天必相从，将军本日，莫若屯据大郡，镇抚吏士，选贤与能，兴利除害，方可显扬功烈，保全福禄，何必冲锋陷阵，委身草泽，反弄得功败名丧，贻笑先人呢？”丹摇首不答，衍乃退出。越宿即拔营再进，到了无盐，正值土豪索卢恢等，据城附贼，丹与王匡，麾兵打击，一鼓直入，杀死索卢恢，斩首万余级。当即飞书得胜，莽遣中郎将赍着玺书，慰犒军士，晋封匡丹为公，犒赏有功将吏十余人。王匡既得荣封，急思荡平盗贼，探得赤眉别校董宪等，聚众数万，据住梁郡，乃遽令出兵击宪。廉丹进谏道：“我军新拔坚城，不免劳乏，今且休士养威，缓缓停止！”匡忿然道：“行军端赖锐气，既得胜仗，恰好鼓勇深切，君若怯懦，我愿独进。”说着，便号令军士，速赴梁郡，本身一跃上马，扬鞭出城。丹不好坐观，也只得带领亲兵，随后继进。行至成昌，瞥见前面排着贼阵，几与泰山类似，军士不战先慌，纷繁发展，王匡连声喝阻，尚不肯止。那贼众已驱杀过来，势如潮涌，锐不成当，匡知不能支，也即退走，惯说大话，常常无能。贼众在后追逐，杀毙官军无数。匡捧首逃回，正与廉丹相值，大声说道：“贼势浩大，不成轻敌，快逃脱罢！”丹不觉横眉道：“能战方来，不能战便死，何如遽走！”匡满面怀惭，昂首无言。丹越觉愤恚，从怀中取出印绶符节，掷付与匡道：“小儿可走，我为国大将，除死方休。”一面说，一面即跃马进步，突入贼军。贼一拥齐上，把丹困住垓心，丹格杀贼徒数十人，终因寡不敌众，力尽身亡。为莽战死，殊不值得。麾下校尉汝云王隆等二十余人，同声说道：“廉公已死，我等何为独生？”当即冒死血斗，并皆战死。只王匡已经走脱，不得不据实报闻，莽下书记念，谥丹为果公。国将哀章，志愿赴军平贼，也要出去送命了。莽即遣章东行，与王匡合力御盗。又使大将军阳浚屯兵敖仓，大司徒王寻统兵十万，镇守洛阳。嗣闻严尤陈茂一军，先胜后败，未见得利，免不得焦灼万分，乃拟遣民风大夫司国宪等，俱是莽时官名。分巡天下，饬除井田奴婢山泽六筦诸禁，与民更始。