王怀贞与儒生出身的项知非分歧，是地隧道道的行伍出身，打起仗来一贯以“稳、准、狠”著称全军。在吐蕃此次大肆入侵之前，王怀贞就曾率军与袭扰边疆的小股吐蕃军队展开过多次比武，但常常胜则胜矣，斩获却极其有限。与他比武的吐蕃军队常常是一触即溃，撒腿就跑，从不给他留下一举全歼的机遇。
面对着汹汹而来的吐蕃军队，项知非、王怀贞等久经战阵的大将也沉不住气了。他们一面将五座州城接连被吐蕃霸占的动静用六百里加急发往长安，奏报给朝廷，一面给泾州城中的汤宽下达号令，要求他在加固泾州城防的同时，每隔四个时候就要向镇原和河州通报一次长安朝中的讯息，以便他们能够及时遵循朝廷的唆使伺隙对吐蕃军队展开反击，光复被他们攻占的城池。