白大嫂看着严妈妈骑着驴跑远了，这才道：“堂堂青州城兴安郡王府，买一个绝色的丫环，才肯花十五两银子，真是够抠唆的！”
想到院墙内正在和人牙子还价还价的亲爹娘，白玉栀心脏似针扎普通，阵阵蹙缩，难受得将近喘不过气来了。
白玉栀手中提着的洗衣篮子装满了刚洗过的湿衣服，一步一步艰巨地走着。
白福堂一向傻傻站在一边，看着老婆殴打女儿。
她把洗衣篮放在一边，从麦秸垛拽出些麦秸铺在地上，在麦秸上坐了下来。
白玉栀的爹爹白福堂咳嗽了一声，把烟袋锅在门内的砖地上磕了磕，闷声道：“要我说，还是兴平郡王府好！”
已是初春仲春，可位于北方的小城宛州却还是冷得很。
她说着话，手指却放到唇边，表示丈夫不要说话，然后拉着丈夫白福堂的手，蹑手蹑脚往西墙边走去。
女孩子约莫十一二岁，身上的衣裙固然洗得发白，但是端倪如画，肌肤白净细嫩，身材纤细美好，恰是住在村中大水池边的白福堂家的闺女白玉栀。
白玉栀正要伸手排闼，俄然听到院子里传来发言声，仿佛在谈甚么“银子”“黄花闺女”。
玉栀正在低头擦眼泪，一昂首却看到了自家娘横眉竖目标脸，顿时吓得小脸都白了。
宛州西郊的小村庄白家营覆盖在雾沉沉的暮色当中，村中门路上空空荡荡的，两旁白杨树上残留的枯叶被风刮得瑟瑟作响。
白福堂沉默了一会儿，低声道：“不如就让严妈妈做中人，卖给兴平郡王府吧，不然我们白家营离城这么近，玉栀进了杏花楼，被村里人看到，岂不丢人！”
白大嫂聪明得很，当即想到了去西河边洗衣服的女儿白玉栀，当下便自言自语道：“咦？天都要黑了，玉栀如何还不返来？”
白大嫂悻悻道：“但是杏花楼出三十两银子，严妈妈才出十五两银子！”
她笑眯眯看着白大嫂：“白大嫂，你儿子不是秀才么？有在兴平郡王府的妹子帮衬，你儿子朝中也算是有了人，将来也能步步高升光宗耀祖，说不定还能被大官招赘，娶个大师闺秀……”
她咬着牙想了想，决定先躲到一边，待人牙子走了再想体例。
人牙子严妈妈瞅了劈面坐着的白大嫂一眼，又看了看坐在门槛上抽烟袋的白福堂，心知白家做主的是白大嫂，而不是闷葫芦似的白富堂。
玉栀感觉脸上有些痒，伸手一摸，发明满是泪水。
见白福堂和白大嫂还在踌躇不决，严妈妈便不再多说，笑吟吟提出告别，牵着驴子出了白家大门。
她微微一笑，不急不慢道：“付大嫂出的价是三十两银子，我出的价是十五两银子，但是她要把你的亲闺女送入杏花楼享福，我但是要把你亲闺女送到青州的兴平郡王府纳福！杏花楼固然给你三十两银子，倒是千人骑万人压的烟花窟；兴平郡王府给你十五两银子，倒是大家称羡的洞天福地！”
她说着话，俄然看到脚下枯燥的黄土路上有一道湿淋淋的水迹，看水迹似是先到了自家门前，然后又拐到西边去了。
白福堂看了看老婆，奓着胆量道：“那你去寻严妈妈，让她再加些银子吧！”
闻言玉栀背脊刹时挺直，心脏怦怦直跳，忙竖起耳朵听内里的对话。
白玉栀的脸已经被白大嫂打得火烧普通，耳朵也火烧普通，头皮也被拽得疼极了，她冷静流着泪，极力抵挡着，推、咬、掐全使上了。