“无妨，没伤着袁大人吧？”
快意道：“袁大人已在殿外等待多时了。”
袁茂却没说甚么，面色安静，放下茶盅，点头道：“这仿佛是南吴的茶。”
袁茂捂着胸口，轻喘几口，神采一时红，一时白，一幅娇弱不堪的模样。
袁茂揉搓着细绫袖角，羞答答地摇点头，对峙向周瑛华行了全礼，然后老诚恳实站在珠帘外，等周瑛华叮咛。神采持重谨慎，好像泥胎木偶，连服侍的宫女内监都没他这么勤谨谨慎。
阮伯生向卫泽叩首：“回皇上，除了孟丞相和兵部侍郎唐大人、永乐侯张大人，其别人都到了。”
阮伯生道：“回娘娘，诸位大臣们已经在殿外等待皇上召见。”
宫女们出去撤下碗碟，阮伯生早就备好改换的朝服朝靴，卫泽却道：“不必，只是小朝会，仍旧穿常服就是。”
卫泽厚着脸皮道：“我和你一起等袁茂过来。”
房里沉寂无声，水珠从青瓷杯壁垂垂滚落的声音清楚非常。
一句话未说完，已经咳嗽了四五下。
进了东暖阁，宫女们掀起素色纱帘，劈面便是一股沁民气脾的凉意，风中蕴着甜丝丝的生果香味。
夏季天亮得早，窗格上镂刻的花鸟栩栩如生。日光从糊了霞影纱的窗棂间透出去，那些花梨木雕镂的鸟兽，沐浴在光彩下，仿佛瞬息间全都成了能够活蹦乱跳的活物，在桌案椅凳上勾画出一片花团锦簇的热烈气象。
袁茂轻咳一声，言简意赅：“尚可。”
称心眸子一转，促狭一笑，抽身退下。
快意赶紧扶他坐在外间交椅上，让宫女在一旁为他打扇。
“袁大人呢，到西宁国数月间，可还风俗西宁的水土情面？”
“袁大人风骨凛冽，朴直不阿，本宫佩服袁大人的赅博才学，不想和袁大人兜圈子。”周瑛华直视着袁茂，目光从温和转向凛冽，“皇上未曾对袁大人有过甚么恩德或是情分，当初他强行把袁大人你从南吴国带到西宁国来，为的只是朝袁家撒气。袁大人小小年纪，不得不拖着病体阔别故乡，在西宁国备受礼遇，为甚么袁大人不但没有挟恨在心，还挑选对皇上尽忠呢？”
快意抿嘴一笑，引着袁茂往东边明间走：“袁大人，这边请。”
周瑛华推着花盘，用绸绢擦拭指尖粘连的糖丝，脸上似笑非笑：“本宫倒是感觉，西宁的茶叶，仿佛更合本宫的脾胃。”
周瑛华让称心支起南边的窗屉子。
周瑛华卷起锦边衣袖，葱根般的纤指从三彩刻花点青花盘里拂过，拈起一枚精美小巧的雪花龙须酥，看细如须发的糖丝落雪似的悄悄飘落：“袁大人感觉南吴的茶叶，和西宁的茶叶，有甚么分歧呢？”
称心脚步轻巧，又捧来一只青瓷小盖碗，递到袁茂手边。
如定见袁茂神采惨白，说话连咳带喘，额上充满细汗，想起这位大才子体弱多病，怕他支撑不住，请他坐到下首一张交椅上。
卫泽绷起脸，眼睛却闪闪发亮：“不过是些莲蓬罢了。”
周瑛华看了一眼墙角的莲花铜漏，估摸了下时候：“陛下明天上朝吗？”
袁茂踟躇：“这……于礼反面……”
袁茂微露宽裕，低头绞着衣袖一角，神情大有羞怯之态，“娘娘谬赞。”
袁茂着一身玄色官服，蹑手蹑脚走进正堂，头也未抬，便要下拜。