半夜的江南道府衙还是有零零散星的灯火在闪动。
叶云舒道：“九阳宫主失落，天然与岷王殿下和大院君有千丝万缕的干系。”
她寂静地坐了一会，从桌案下翻出一张折子：“云舒，这是本官三个月前便写好的辞呈。”她缓缓将奏折翻开，悄悄读道：“臣二十七年，秉公职守，兢兢业业，如履薄冰，如临深渊。而本年龄渐高，眼晕耳背，颇不识人。克日又缠绵病榻，恍忽归期将至，更觉心系故乡。望吾皇慈悲，泽被百姓，允臣告老，回籍如此。”
谢婉芝道：“自古后宫干政必出大乱。大院君身处后宫，却有门客门人三千，指导江山，擢升贬黜，仿佛成了一个小朝廷。刘太后更是穷奢极欲，一手遮天。”她冷冷一笑，“这姑侄二人，想来是要把大清的江山变作他们刘氏的天下了。”
叶云舒道：“恩师要见归雁庄庄主沈眉，传他来府衙便可。您是官，他是民，尊卑有别，岂能乱了端方？”
案前烛火明灭，噼啪作响，谢婉芝莞尔一笑，低声轻吟，“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。”她悄悄感喟道，“云横秦岭家安在，雪拥蓝关马不前。此情此景，韩退之的这首诗倒是正合我心。”
叶云舒听罢，讶然道：“恩师竟已萌发退意？”
室内灯火透明，谢婉芝仍披着大麾，正襟端坐在案前批阅公文。
女子站定，恭然见礼道：“门生拜见大人。”
叶云舒长叹一声：“皇上莫非就任凭大院君和刘太后擅权误国了？”
谢婉芝道：“昔日郑伯克段于鄢，今上便如同庄公，而大院君如同共叔段，至于刘太后，莫非不像是武姜乎？”她将烟杆燃烧，淡淡道，“多行不义必自毙，子临时待之。刘氏一族，自武侯刘向天与□□结义于草泽间，临危受命，功劳赫赫，历经七世，光辉百年。只可惜子孙不知进退，若刘太后能有其祖上文成肃天圣仁皇后刘心雨的半点襟怀，亦不会将武侯一族引至死途。”
她只是微微点头，并不稍作逗留，还是行色仓促，走过了几道拱门，终究来到了府衙的一处偏院。此地恰是江南道司政史谢婉芝平常办理公文的处所，侍立在院门口的小鬟上前施礼，随后便引着她来到内堂。
谢婉芝嘲笑道：“大院君和岷王想杀皇宗子也不是一天两天的事了，只是众目睽睽之下不敢冒昧。此番在江南，他们如此逼迫于我，想必早有策划，可叹本官竟粗心了。”她起家负手在屋内来回踱着步子，法度微微混乱，犹见心烦意乱，“顾此失彼……顾此失彼啊！”
叶云舒愤然道：“刘南图气势之盛天下共知，现在又私谋皇储，窥测神器，置祖宗家法于不顾，是可忍孰不忍！”
谢婉芝停下了笔，抬开端来微微一笑：“云舒，何事这般焦急？坐下缓缓说。”
谢婉芝搓了搓手，叶云舒熟知教员的癖好，马上从桌案旁的抽屉里取出一柄黄铜雕镂的烟杆，递给谢婉芝，又极敏捷地给她点上火，才恭敬地站在一旁。谢婉芝吸了几口水柳烟，袅袅的烟雾升腾起来，很快整间屋子都满盈着辛辣的烟草味。她的脸上暴露莫名的笑意：“云舒感觉陛下在向太后和大院君让步？或者，陛下果然惊骇他们？”
谢婉芝道：“这份折子，我若递上去，定不会送到陛下的手上，大院君必然会起首恩准。”她一笑，“我若不主动解甲归田，大院君也不会善罢甘休。或者向他投诚，或者死于非命，别无他法。”她长叹一声，将奏折放到一边，喃喃道，“但是，在我江南道的辖地，掘地三尺却找不到皇宗子，本官又怎能放心拜别？当年欧阳将军对我有知遇之恩，谢婉芝万死不能报其一。皇宗子是将军留活着上独一的骨肉，现在无端失落，本官就算身首异处，到泉下也无颜面对欧阳将军。”