叶云舒道：“九阳宫主失落，天然与岷王殿下和大院君有千丝万缕的干系。”
谢婉芝道：“自古后宫干政必出大乱。大院君身处后宫，却有门客门人三千，指导江山，擢升贬黜，仿佛成了一个小朝廷。刘太后更是穷奢极欲，一手遮天。”她冷冷一笑，“这姑侄二人，想来是要把大清的江山变作他们刘氏的天下了。”
谢婉芝停下了笔，抬开端来微微一笑：“云舒，何事这般焦急？坐下缓缓说。”
谢婉芝一摆手：“差矣。此事要奥妙行事，切不成叫归雁庄事前发觉。”她沉吟道，“听闻岷王殿下与沈眉之子过从甚密，或许沈园当中有些甚么玄机，也未可知。”
她俄然停下脚步，转头看着叶云舒：“云舒，明日陪本官去趟沈园。”
她寂静地坐了一会，从桌案下翻出一张折子：“云舒，这是本官三个月前便写好的辞呈。”她缓缓将奏折翻开，悄悄读道：“臣二十七年，秉公职守，兢兢业业，如履薄冰，如临深渊。而本年龄渐高，眼晕耳背，颇不识人。克日又缠绵病榻，恍忽归期将至，更觉心系故乡。望吾皇慈悲，泽被百姓，允臣告老，回籍如此。”
叶云舒道：“子不言父过，臣非论君非。云舒不敢妄议天子，臣下所该做的，就是匡社稷、清君侧！”
她只是微微点头，并不稍作逗留，还是行色仓促，走过了几道拱门，终究来到了府衙的一处偏院。此地恰是江南道司政史谢婉芝平常办理公文的处所，侍立在院门口的小鬟上前施礼，随后便引着她来到内堂。
谢婉芝点点头，她四十余岁的年纪，半老徐娘，风味犹存，只是眼角模糊的细纹表示着她已韶华不再。她只是一笑，笑容娴雅，仪态端庄，长长的手指抽出此中的一份调令，粗粗看了几眼，淡淡道：“大院君这是在迫我呢。他几次三番表示本官，要我结合江北、巨鹿、岭南三道联名向陛下上书，恳请进岷王殿下的位分为亲王。而本官迟迟不动，大院君便恼羞成怒了。”
叶云舒愤然道：“刘南图气势之盛天下共知，现在又私谋皇储，窥测神器，置祖宗家法于不顾，是可忍孰不忍！”
案前烛火明灭，噼啪作响，谢婉芝莞尔一笑，低声轻吟，“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年。”她悄悄感喟道，“云横秦岭家安在，雪拥蓝关马不前。此情此景，韩退之的这首诗倒是正合我心。”
叶云舒听出谢婉芝的话中别有深意，便问道：“恩师何出此言？”
叶云舒欣然道：“恩师说这番话，叫人听了心中酸楚。”
叶云舒长叹一声：“皇上莫非就任凭大院君和刘太后擅权误国了？”
半夜的江南道府衙还是有零零散星的灯火在闪动。
一个穿戴深青色官服的女子仓促行走在回廊之上。她的手中捧着一大叠的文书，因为走得孔殷，额角已经渐渐沁出了汗水。守夜的侍卫看到她，纷繁肃立，鞠躬施礼道：“叶大人。”
谢婉芝道：“这份折子，我若递上去，定不会送到陛下的手上，大院君必然会起首恩准。”她一笑，“我若不主动解甲归田，大院君也不会善罢甘休。或者向他投诚，或者死于非命，别无他法。”她长叹一声，将奏折放到一边，喃喃道，“但是，在我江南道的辖地，掘地三尺却找不到皇宗子，本官又怎能放心拜别？当年欧阳将军对我有知遇之恩，谢婉芝万死不能报其一。皇宗子是将军留活着上独一的骨肉，现在无端失落，本官就算身首异处，到泉下也无颜面对欧阳将军。”