塔嬷嬷笑道：“老佛爷真是独具慧眼，您常夸火眉子搓得好，实在就是那丫头搓的，叫她侍烟再合适不过了。”
屋里的太子失魂落魄，太皇太后拿铜箸拨了拨鎏金香炉里的塔子，笑吟吟道：“你瞧，她全然不领你的情。”
锦书应了，仓促拾掇完了对她蹲福，“劳烦姑姑来传话，我好了，姑姑先请吧。”
她跪下来叩首，“主子给太皇太后存候，给太子爷存候。”
太子松了口气，他晓得她不会承诺，虽在预感当中，听她决然回绝，内心总归不受用。不好说甚么，侧过甚有些上脸子。
锦书谢恩起家，敛神道：“回老佛爷，主子过年满十六了。”
“不识汲引。”太皇太后一哼，语气里尽是不悦，“太子高看你，你就这么白糟蹋他的一片心？塔嬷嬷，教教她端方！”
太皇太后在乎的也不是这个，官面上的话听很多了，眼下只瞧她心术正不正罢了。
锦书低头跟着，经永寿宫过嘉祉门，沿夹道往徽音左门去。垂垂靠近慈宁宫，只觉心头悸栗栗的没下落。带班宫女脚下加了紧，进宫门引她往廊子上走。她有些伤感，之前慈宁宫是她皇阿奶的住处，她常由宫人抬着来问安。现在天下易了主，这里成了人家的地盘，她这个昔日的主反倒有种寄人篱下的感受。加着谨慎，连气都不敢往大了喘，人家占了你的窝，你还得点头哈腰地问：“您住得舒坦吗？”天下最哀思的事莫过于此了吧！
塔嬷嬷忙使眼色，太子是再聪明不过的，晓得里头短长。锦书这一罚，动静很快就会传遍东西六所，如果再回掖庭，恐怕没有她的活路了，唯有留下服侍太皇太后才气保得住。
太子故作平静不吭声，太皇太后对她的和顺比较对劲。心道是个见机儿的，如果出去梗脖子，那就甚么都不必问了，直接拉出去沉井。瞧她那身材眉眼，真是没得挑的！风华正茂的年纪，脸上的肉皮儿嫩得掐一把就出水，也难怪太子动心机。太皇太后是个开通的人，她不常拿人的边幅作为衡量标准，起码不会一看她标致就鉴定她是个祸害，语气很平平，“起来吧！本年多大了？”
太子长叹着伸谢，这才一步三转头地挪出了慈宁宫。
太皇太后闭眼道：“我活了六十六岁，也够够的了，她关键就害我，只要我重孙子好好的，我就是死了也有脸见祖宗。”
乌七八糟想了一堆，内心沉甸甸压着。夹道里的风横扫过来，带班宫女那身薄弱的衣裳不顶用，冻得缩起了脖子，鬓边的红绒花也吹秃了，她嘴里抱怨，“这么大冷的天，不打发别人专指派我，这不活冻死人吗！”
锦书愣了愣，麻溜地下炕穿鞋洗手净脸，带班宫女不耐烦地催促，“快点儿，别叫老佛爷等着。”
太子一凛，“她不会……”
塔嬷嬷晓得他要说甚么，拍拍他的手道：“太子爷尽管归去，主子内心稀有。”
太皇太后想着不能让她到太子身边，又要给太子吃放心丸，略一思忖道：“慈宁宫出缺没有？苓子到年龄该放出去了，要不就让她顶苓子的缺吧！”
他转过脸看太皇太后，欲言又止。他明白太皇太后的企图，这是在警告他，他越是对她好，她的日子越难过。他没体例，只得垂下眼不去看，打一下默数一下，等数够了二十下，背上的亵衣已经湿漉漉地粘在身上了。