黄大仙念咒语烧黄裱纸，乌烟瘴气折腾半天，奉告财主：“死去的姑奶奶有怨气，一辈子守活寡没男人，配个阴婚夫同葬一墓，今后不会滋扰家人。
狱官看着马秀才，问道：“你有何事？”
机遇终究来了。
黄大仙道眯着眼睛掐算手指，口中念念有词道：“子时三刻，人鬼交代。”
马秀才入狱前给一家财主做私塾先生，跟财主的小妾通奸被发明。财主费钱打通厂卫，将马秀才关进监狱。
石东林擅自向外发手札，坏了监狱的黑钱。更让狱官搓火的是，这封信是送往通政司的。虽说通政司的八品知事何如不了厂卫狱官，若真把事情闹大，这事就不好办了。宦海之间，最好莫过于井水不犯河水。
最不利的是父子四人因为名字犯讳讳，被仇家告密入狱。老迈张文岩，老二张文宕，老三张文怀，三人名字最后一个字发音合起来念是阉党坏。名字是父亲起的，连老爹一起抓。
马秀才道：“大人有所不知，这幅字埋没杀机，若送给九千岁，大人道命堪忧。”
厂卫抓东林党论人头打赏，天然是多多益善，既然抓了一个叫东林的人，管他是不是东林党，领赏钱便是，石东林稀里胡涂蹲了大牢。
老白地点的监狱归厂卫掌管，老百姓称为诏狱，可谓欲加上罪何患无辞的典范。凡入此狱者，其罪名五花八门。有因为说鸭蛋腌咸（阉贤）的、有因为说喂（魏）狗的；有一个劁猪的，临时替有病的弟弟敲钟，被厂卫撞见，劁猪改劁忠（敲钟）清楚是暗射九千岁，抓！
狱官出于猎奇，制止狱吏给老白动刑。自从掌管这座监狱，还无人敢说个不字，老白是头一个。狱官亲身提审老白，问他会写甚么字？
马秀才打石东林的主张，问他家里是否有钱，有没有亲戚当官。石东林没多少钱，但有个三舅姥爷在通政司任八品知事。马秀才给石东林出主张，求老白代写一封手札，他帮手找人送出监狱投送给三舅姥爷。
狱官听罢恍然大悟，气得将字幅撕得粉碎，痛骂老白用心险恶，将老白关入死牢。马秀才规复代笔，对劲的手舞足蹈。本想借石东林逮老白个马脚，几乎失算，多亏老白的几个字，让马秀才不测到手。
狱官不解道：“送不送和你有屁干系！”
老白内心明白，狱官本日逼着他歌颂九千岁是成心热诚他，为保住石东林的性命，老白提笔遵循狱官的要求，写下“九千岁贤明神武”七个字。
狱官骂道：“你个死秀才，胡说甚么？那里藏着杀机，不说明白，拿你当小鸡杀了！”
狱官道：“略知一二，提他何为？”
马秀才赶快道：“不敢不敢，鄙人是罪人，怎敢嘲笑大人，我的意义是说，王宠的字，点划之间分歧缝，好似摆脱的榫卯，气脉断断续续，故王宠不到四十岁就死了。这幅字言外之意，是谩骂九千岁早日升天！”
马秀才道：“罪人冒味大胆问大人，这幅字是要送给九千岁吗？”
马秀才凶险道：“老白的字，效仿王宠楷书。”
狱官鞭挞石东林，问出版信是由老白代笔。狱官给老白两个挑选：写一幅字歌颂九千岁，若拒写，顿时正法石东林。
“何时入土为安？”财主问黄大仙。
马秀才拿到石东林的手札，回身交给狱官，狱官看罢勃然大怒。监狱的犯人不是不成以写手札，如写家书要钱赎身之类，必须经狱官过目批准，有专人投送才行。