机遇终究来了。
石东林信觉得真，放风的时候，向老白哭诉不幸遭受，老白素有怜悯心和公理感，二话不说，提笔为石东林写封求救信。
却说有个财主家的姑奶奶暴病身亡，身后财主家闹鬼，财主老婆半夜起来发疯，四下找男人。财主请来“黄大仙”驱邪除鬼。
狱官出于猎奇，制止狱吏给老白动刑。自从掌管这座监狱，还无人敢说个不字，老白是头一个。狱官亲身提审老白，问他会写甚么字？
马秀才赶快道：“不敢不敢，鄙人是罪人，怎敢嘲笑大人，我的意义是说，王宠的字，点划之间分歧缝，好似摆脱的榫卯，气脉断断续续，故王宠不到四十岁就死了。这幅字言外之意，是谩骂九千岁早日升天！”
马秀才拿到石东林的手札，回身交给狱官，狱官看罢勃然大怒。监狱的犯人不是不成以写手札，如写家书要钱赎身之类，必须经狱官过目批准，有专人投送才行。
马秀才打石东林的主张，问他家里是否有钱，有没有亲戚当官。石东林没多少钱，但有个三舅姥爷在通政司任八品知事。马秀才给石东林出主张，求老白代写一封手札，他帮手找人送出监狱投送给三舅姥爷。
马秀才不慌不忙道：“大人可知嘉靖朝的大书法家王宠？”
狱官听罢恍然大悟，气得将字幅撕得粉碎，痛骂老白用心险恶，将老白关入死牢。马秀才规复代笔，对劲的手舞足蹈。本想借石东林逮老白个马脚，几乎失算，多亏老白的几个字，让马秀才不测到手。
狱官骂道：“你个死秀才，胡说甚么？那里藏着杀机，不说明白，拿你当小鸡杀了！”
马秀才凶险道：“老白的字，效仿王宠楷书。”
新来的犯人叫石东林，哭鼻子抹泪向囚友们诉说冤情。堂弟嗜赌如命，输光产业，就因为没借给他钱，向厂卫告发石东林是东林党。厂卫抓捕石东林拷问，除了名字叫东林，跟东林党没丁点干系。
老白挥毫写下“大丈夫可杀不成辱。”八个字，力透纸背。
狱官装里手，说道：“这个还用你说，本官研讨过书法门派多年，你是嘲笑本官不懂书法吗是内行吗？”
马秀才道：“大人有所不知，这幅字埋没杀机，若送给九千岁，大人道命堪忧。”
狱官特地给老白开一单间囚室，内里笔墨纸砚俱全，老白成了狱官专职代笔人，引发马秀才的妒忌。
老白地点的监狱归厂卫掌管，老百姓称为诏狱，可谓欲加上罪何患无辞的典范。凡入此狱者，其罪名五花八门。有因为说鸭蛋腌咸（阉贤）的、有因为说喂（魏）狗的；有一个劁猪的，临时替有病的弟弟敲钟，被厂卫撞见，劁猪改劁忠（敲钟）清楚是暗射九千岁，抓！
狱官道：“略知一二，提他何为？”
这可把财主给难住了，有钱难买死人。黄大仙出主张，可到监狱去买死囚。狱官获得这个动静，将老白高价卖给财主。遵循黄大仙的叮咛，财主将老白满身洗刷洁净，换上白袍，逼迫老白抱着姑奶奶的画像入洞房。
黄大仙道眯着眼睛掐算手指，口中念念有词道：“子时三刻，人鬼交代。”
老白没来之前，都是马秀才做狱官的代笔。老白取而代之，马秀才沦为杂役，给狱官端马桶倒夜壶，甚么脏活累活都干。马秀才恨老白恨得牙根痒痒，寻觅机遇抨击老白。