红衣女郎笑道：“恩。我要半斤红烧牛肉面。记着了，叫你的徒弟做最辣的！”
“幺妹饭店”的酒菜不但甘旨适口，代价也很公道。不管寒暑，老是门庭若市，座上来宾爆棚。传闻她店里仅每日所卖的酒，就不下五石。
淑贞一怔，低头看了一眼背在左肩头的承担，已然不翼而飞，立时惊得神采发白，盗汗涔涔而下，惶急道：“这……如何就丢了？如何办呢？”
华老四吓得脸上变色，忙跑到墙角，揭开一个倒扣着的破箩筐，捡起一大把珠宝，颤抖着双手捧放在猫头鹰手上。
“放开我！你们要干甚么？”淑贞带着哭腔。
淑贞抱着瑞儿方才走到茶社门口，被仓促而出的华老四重重地斜撞了一下，几乎跌倒。
“别伤害他！求您了，大哥！求您了，他还只是个小孩啊！”淑贞哭泣，双腿一软，连连磕首，何七趁机俯下身去，又大肆轻浮起来。
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“愣着做甚么？快去帮手呀！”猫头鹰冲何七和那干瘪青年怒喝。
淑贞浅笑道：“好。瑞儿真听话。”
“好吧！你们一起分享。这该公允了吧！”猫头鹰游移了一下，承诺道。
何七被分了一杯羹，一脸不肯意之色；干瘪青年则面露忧色。
“小嫂子，别严峻！我不是好人！”猫头鹰一副正气凛然的模样：“我是看你们母子俩太不幸了，以是想帮你们！我们快去追，要不然就让他跑掉了！”
猫头鹰冲他指了指，道：“我承诺帮你弄到她，但是做到了！记着了：玩完以后，立即送到‘凤栖楼’来！”
“不可！”猫头鹰摇了点头道：“时候长了，怕出不测，万一跑了如何办……”
华老四承诺了一声，走畴昔夺瑞儿，淑贞哀泣着死死抱住瑞儿，如何也不肯放手。
淑贞极力挣扎，哪能挣得脱？
淑贞戒惧地看了他一眼，不肯把瑞儿交给他。
“如果你敢再哭，我就掐死你！”猫头鹰张着大手，瞋目瞪着瑞儿，打单道。
“拿来吧！”猫头鹰冲着华老四摊手。
“哦！我想起来了！阿谁小偷就住在那边！”猫头鹰抬手指着不远处的一栋砖瓦房，快步往那边跑去。淑贞模糊约约地感遭到不对劲，但孩子在他手中，又急又怕，忙紧紧地跟着他奔驰。
“唔……娘也不晓得？”淑贞擦了擦汗，有些惶惑地环顾了一下街道两旁的店铺。
瑞儿见母亲被欺负，哭得更加大声了，猫头鹰一手狠狠地按住他嘴巴，瑞儿哭声立止，一双小手乱挥，小脚乱蹬，一张小脸胀得通红。
淑贞气喘吁吁地跟在他身后又跑了十来步，猫头鹰不耐烦，回身夺过孩子，大步往前奔去。淑贞又惊又急，奋力跟在他身后。
一名翠绿衫子的少妇牵着一个小男孩怯生生地缓缓进了小镇。
“哼，我就不信了！”何七挣了一下，却挣不脱，转头微怒道：“三哥，别拉着我！”
淑贞无法，回身蹲下身去，脱掉他左脚的鞋子检察，见他脚底肿起了好几个水泡，有两个还磨破了，渗着些微的鲜血。因而只好将他抱起来，咬着牙一步一顿地往前走着。
何七和干瘪青年同时心下一寒，连声道：“当然！当然！”
幺妹的脾气则截然相反，她脸上老是挂满了笑容，让人如沐东风。邻里们多数已不记得她的名姓了，不管老幼妇孺，皆一色叫她“幺妹”。对于这个称呼――哪怕是自一个三岁小儿口中而出，她不但不觉得忤，反而非常乐意，老是笑呵呵的承诺着。