西厂的成员和东厂一样都是由锦衣卫中提拔出来，宪宗钦定西厂所领缇骑（即锦衣卫校尉）的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的权柄包办起来，它的权柄比东厂和锦衣卫更大。而西厂的职务是窥伺民臣的言行，并能够对疑犯停止拘留、用刑，西厂又把监狱以及法庭混为一体，并且可随便拘系朝中大臣，可不向天子奏请。
“自京师至天下，旁午侦事，虽王府不免”，“冤死者相属”。
明朝的刘瑾、魏忠贤等擅权的寺人，大多倚靠锦衣卫、东西厂、等类带有间谍性子的专设监察机构，不竭谗谄、诬杀朴严峻臣，多用酷刑，魏忠贤的党徒拷掠杨涟、左光斗等朴重官僚，用尽酷刑。
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史籍记录“京师逃亡，诓财挟仇，视做事者为窟穴”，这也就是说，东厂做事成为地痞头子，
2、为寺人擅权供应了前提，但在明朝寺人只是天子权力的延长。
明朝东厂大堂入内便可见大幅岳飞画像，提示东厂缇骑办案毋枉毋纵，堂前另有一座“百世流芳”的牌坊。可惜东厂在实际办案中完整背叛了这个初志。东厂番子每天在都城大街冷巷内里活动，并非完整为朝廷办事，更多的是为本身谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，以后就屈打成招，趁机欺诈讹诈。到了明中前期，东厂的侦缉范围乃至扩大到了天下，连远州僻壤，也呈现了“鲜衣怒马作京师语者”。
因为东厂弹压的手腕极其残暴，且有因向独裁者邀功或其私利而为之，以是轻易制造大量的冤假错案，乃至于东厂在明朝社会上的口碑极差。
西厂是明朝特有的官签称呼，全称“西缉事厂“。明宪宗时为加强间谍统治，于成化十三年（1477年）于东厂以外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用寺人汪直为提督，其权力超越东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤消。正德元年长久复开五年后又被撤消。
西厂直接服从于天子，不受其他任何机构和小我的节制。西厂作为一个短折的间谍机构，前后只要两任提督，别离是汪直和刘瑾。