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“自京师至天下，旁午侦事，虽王府不免”，“冤死者相属”。
熹宗天启三年（1623年），他自任东厂提督；锦衣卫的都督，则是他的干儿子田尔耕。厂卫勾搭，大兴冤狱，残害异己官吏，讹诈财帛，残暴百姓。“官方偶语，或触忠贤，辄被擒僇，乃至剥皮、刲舌，所杀不成胜数，门路以目”（《明史·魏忠贤传》）一次，都城四个布衣在密室夜饮，一人酒酣耳热，痛骂魏忠贤，其他三人不敢出声。骂者话音未了，突有隶役数人突入，捉四人面见魏忠贤，魏命令将骂人者当场剥皮，另三人赏钱放回。生还者吓得魂飞魄散，险成疯疾。魏忠贤残虐专政七年，使明末各种社会冲突更加激化，加快了明王朝的崩溃。思宗即位后，固然拘系了魏忠贤，罢逐了阉党，但积重难返，他仍然任寺人、倚厂卫，还振振有词地抱怨大臣：“苟群臣殚心为国，朕何事乎内臣”（《明史·寺人传》），就如许直到明朝灭亡。
史籍记录“京师逃亡，诓财挟仇，视做事者为窟穴”，这也就是说，东厂做事成为地痞头子，
西厂是明朝特有的官签称呼，全称“西缉事厂“。明宪宗时为加强间谍统治，于成化十三年（1477年）于东厂以外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用寺人汪直为提督，其权力超越东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，被迫撤消。正德元年长久复开五年后又被撤消。
东厂建立初期客观上有反败北的结果，极大的加强了皇权。但东厂更产生了极其卑劣的汗青影响。
明朝东厂大堂入内便可见大幅岳飞画像，提示东厂缇骑办案毋枉毋纵，堂前另有一座“百世流芳”的牌坊。可惜东厂在实际办案中完整背叛了这个初志。东厂番子每天在都城大街冷巷内里活动，并非完整为朝廷办事，更多的是为本身谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，以后就屈打成招，趁机欺诈讹诈。到了明中前期，东厂的侦缉范围乃至扩大到了天下，连远州僻壤，也呈现了“鲜衣怒马作京师语者”。