唐甄在《潜书》中如许描画寺人：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近情面。”为甚么如许说呢？唐甄解释道：他们长得痴肥，曲折，好似长了瘿结，鼻子里呼呼作响，如同牛和猪一样，是以不像人的身材；他们长着男人的颊骨却不是男人，没有髯毛却不是女人，固然面如美玉却没有一点活力，是以不像人的面庞；他们的声音仿佛儿童一样稚细却不清脆，仿佛女人一样尖细却不柔媚，你说它沙哑但又能成声，你说它如猩叫但又能成人语，是以不像人的声音；他们能够很爱人，也能下毒手害人，当他们怜悯你时流涕而语，而当他们仇恨你时，则斩杀如草，是以不像人的豪情。
寺人旧称寺人，而“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，因用觉得帝王近幸者的称呼。又称阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监、阉竖等。寺人，于京中也称寺人、公公、寺人、宦官、内官、内侍、中官、中涓、内竖、中朱紫，是指当代宫廷中替皇室办事并阉割掉外生殖器的男性。明朝开端又叫年纪大的寺人为伴伴。寺人是卖力宫廷琐事的奴婢，不得参与国度政务，但因与京中皇室朝夕相处，遂能博取信赖或有可乘之机，故在一些朝代中存在着寺人把握国度政务大权的环境。中国都城初期寺人不必然都是宦官，在东汉以后才完整利用宦官做寺人。