霍怀谦眨了眨眼睛，大风雅方，咧嘴一笑：“不过顺手赌一把，当我看不惯科举，借端发作便是了。”
秋闱即乡试，如无恩科，凡是是三年开考一回。
竹石道：“哈哈，还是你会说话，我家少爷是如何的人物，想当年在翰林院……”
却说陕州一场动乱，雷声大雨点小，比及豪族吕氏树倒猢狲散，城内很快规复了昔日之景，百姓在茶余饭后大肆议论昔日吕氏是如安在城内作威作福，不过半月，存眷的重头便转移到了秋闱放榜上。
柳文轩说：“茶馆里很多人在赌本年的‘榜花’，竹石小先生如果无聊，能够去凑凑热烈。”赌榜花是猜落第考生的姓氏，流行官方，普通猜解元的人最多，赔率也最高。
名怀谦，身上却有一种疏狂之气，纯然是男人气势的俶傥，难怪让世人结巴。
对方天然同时也在打量纪桓，微微眯起眼，打量了好一会儿，又唇角上扬，抱拳作揖，笑道：“大人风韵俊雅，本日得以一见，当真是不虚此行。”
纪桓在雅间中，悄悄一笑，对竹石说：“倒是个可贵的明白人，请内里那位公子，是否情愿出去坐坐。”
“你家少爷？”那人笑，“鄙人另有事。”
谈了半个多时候，眼看落日西下，霍怀谦率先提出告别，气度萧洒。既然成为朋友，又商定放榜之日，再来茶馆小聚，看落第的究竟是不是个胡涂蛋。
纪桓只好解释一番本身不能喝酒，霍怀谦闻言遗憾，要以茶代酒要敬纪桓：“提及来，霍某曾拜读纪大人的策论，才疏学浅，读罢除了‘好’字，说不出其他。”
茶小二跟着出去倒茶，他见县令大人熟了，嘴皮子利索：“柳先生十六岁就中了秀才，之前年年都是落第的大热点，不过这都第五回考了，本年压他的人较着没畴前多呢！要我说，如果纪大人早来两个月，能够指导柳先生一番，这回柳秀才落第就安妥了！”
那记录的秀才常日也在书院教书，呆了好久，结结巴巴道：“应是郑秀才，他此人策论落不到点上，通篇不知所云……又喜凑上一堆贤人的话……他的文章做出来，大师都不喜好……”
竹石道：“可惜都不能凑个热烈！成日在小衙门里呆着真无聊。”
这是谁？
柳文轩在秀才上卡了十多年，加上恩科，这已经是第五次插手乡试，苦笑道：“本年因兵变，开封府阅卷放榜担搁了，不过算来，怕也就是这几天。三年一次，凡是家中有读书人的，都眼巴巴看着。”
霍怀谦道：“霍某才疏学浅，却也读过几年书，懂一些事理。不瞒大人，先人的文籍中，鄙人最不腻烦的不过《周易》，牛鼻子老道那一套，说来讲去就是个空。乡试不比院试，考生大多都有些才学，做的策论想来多有指导天下之心，但是这么个题目，答的多数也是牵强附会，倒不如可贵胡涂的，绕来绕去的好。”
未几，竹石笑嘻嘻出去，大声道：“我买了一两银子压柳先生！”
茶馆中扳谈的动静不知何时已经转小了。
本来他倒是忘了这件事，只是昨日又有村民来告状，为几只牛犊胶葛不清，纪桓带着竹石和主簿柳文轩一同走了一趟洛宁县下的马家村，说是两户邻近的人家，家中的母牛刚巧同一夜产了牛犊，此中一头母牛产了双胞乳牛，那只要一只牛犊的人家非要说自家的母牛是怀了双胞的，是夜里被隔壁人家偷去了一只小牛，来由充沛，母牛有身的时候，自家的牛清楚肚子大出了一圈。