话说彻夜正值中秋佳节，月华流转，夜淡如眉。金陵那条流光溢彩的秦淮河上，花船来往不休，灯火透明，与两岸秉烛夜歌的青楼酒家交映成辉，竟比白日还要热烈。虽已是亥时将近，乌衣巷至夫子庙一段，沿途仍挤满了弄月观灯的游人，流连忘返，不肯归家。
这话一出，四下顿时一片哗然，四周的人异口同声地嘀咕起来：“撕脸魔……撕脸魔……”不过半晌间，这三个字已然一传十、十传百，全部秦淮河边的人群都随之哗然起来，仿佛是着了魔普通，大家脸上都是一片惊骇之色。不到半晌，一人带头叫了声“哎哟！”随即捧首就跑，旁人也随之反应过来，尖叫着往四下奔逃。一时候，全部秦淮河边乱成一锅粥，有被挤下河的，有被推倒踩踏的，纷繁哭天喊地，哀嚎声直上云霄。
世人这才看清，目睹这男人不过三四十岁年纪，头发已是斑白之色，乱蓬蓬地堆在头顶；一双眼睛又红又肿，仿佛好些日子没睡过觉普通，但是目光转动间，却流暴露一股摄人的精光。只听他自言自语般地说道：“很好！很好！这已经是第三十一个……这个案子，倒是越来越风趣了。”
在这热烈的人群当中，却有一名青衣青帽的小厮兀自焦心万分。他奉了家中员外之命，要将一盒聆香斋的月饼，以最快速率送到乌衣巷内一名吏部官员的府上，却被这拥堵不堪的人群所阻，那里走得快？抬眼看去，前前后后都是游人，将街道挤得水泄不通。他职位寒微，天然不敢鼓噪，更不敢挤推，只能跟着人潮的脚步缓缓前行，眼睁睁地干焦急。
那小厮见这说话男人做儒生打扮，不由微微点头，心道：“这话说得不错，读书人公然要比我们明白事理很多。”哪知那老头挤开人群，竟往那男人这边走来，男人说话间竟没重视，刚巧挡住老头来路。老头也反面他客气，伸手便在那男人肩上一推，男人猝不及防，踉跄间脚下一崴，脑袋正巧撞上身边少妇的额头上。
世人见这老头一把年纪，倒也不好与之计算，被他推到的人只是在嘴里骂上几句，也就作罢，赶紧避到一旁，恐怕产生碰撞，反被这老头欺诈。
少妇闷哼一声，伸手抚额，倒也不说甚么，那男人却已破口痛骂起来，张嘴便是连续串贩子粗鄙俚语。那小厮固然整天与仆人马夫等人厮混，但现在听男人的这番骂词，竟有很多是本身从未听过的，其言辞甚是暴虐，不由有些惊诧。他当然不晓得读书人不但仅是事理明白很多，骂起人来也要比凡人短长很多。
老头也不睬会男人的喝骂，仍旧自顾自地往前走去，所到之处，尽是一片怒声。待到那老头走远，骂声才逐步消停，人群也规复了之前的模样，慢吞吞地往前缓行。
目睹火伴跳河逃命，其他几名寻街公差一时还没回过神来，便有一道玄色的身影划过夜空，如同寒鸦般凄冷无声，悄悄落在桥上。在场虽有上百人，混乱中竟无一人瞧见他是从那边而来。但见此人双脚一粘地，便顺势蹲下身子，去查探地上那老头，乃是个身材发福的中年男人，一张脸倒是棱骨清楚，仿佛只剩皮包骨头，和略微肥胖的身材极不相称。