在倒幕战役胜利后，功成身退的西乡隆盛没有在新当局中任职，而是带了一部分亲信回到鹿儿岛，推动藩政鼎新。厥后是大久保利通亲到鹿儿岛，请西乡隆盛出山，西乡隆盛与大久保等维新人物采纳了一系列办法消弭封建盘据，建立中心集权，公布“废藩置县”令，打消了地盘买卖禁令，制定新的军制（从布衣中遴选招募当局军，而由旧军人构成近卫军）。当时西乡隆盛身兼陆军大将，近卫都督，参议三职，对明治当局的军政鼎新都有凸起进献，同大久保利通、木户孝允一起被誉为“维新三杰”。这个时候，可以是说是大久保利通和西乡隆盛干系最好的时候。
“大臣中间，我以为，我们的水兵在批示和作战方面，没有任何的弊端！”坪井航三大声的答复道，“水兵将士的忠勇表示，能够视作甲士的表率！”
伊藤博文看了看这位边幅俭朴的水兵军官，暴露了一个感激的笑容。
“是的，大臣中间。”坪井航三大尉答道。
听到伊藤博文的问话，坪井航三显得有些冲动，一张脸竟然涨得红了起来。
在见到“摄津”舰上的水兵们繁忙的停止勤务事情的那一刻，伊藤博文对这位曾留学美国的水兵军官已是大起好感――固然他批示的这艘排水量独一920吨的新式炮舰现在已经老旧不堪，而1868年就已退役的“摄津”号却还保持着轮机和火炮均无缺可用的杰出舰况。
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而二人的反目，则始自于大久保利通反对西乡隆盛以军人急进“征韩”的对峙。西乡隆盛的急进“征韩论”在朝议中的失利，让他愤而出走。西乡隆盛的辞职和出走在当时是件震惊朝野的大事，乃至被称为“明治六年政变”，而后不久，为日本奠定法制根本、曾身为大法官、司法卿、因西乡隆盛的“征韩论”未被采取、也因本身的一些法制理念未获接管而与西乡隆盛一起下野的江藤新平，在九州岛的佐贺3000士族的推戴下，起而背叛，但是旋即被大久保利通敏捷弹压，并以极刑枭首示众，是为“佐贺之乱”。西乡隆盛固然没有呼应江藤新平的背叛，但却更加的引发了明治当局的猜忌。而大久保利通对于江藤新平的决然枭首，实在也有震摄西乡隆盛的意义，而以西乡隆盛之聪明，是不成能看不出来的。
“你以为，帝国水兵在这一次的行动中，有哪些失误？有没有胜利的能够？”伊藤博文问道。