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李绍泉一语点明，左季皋之以是如此，是纠结了他平生的“瑜亮情结”。
“这便是左湘农！”曾伯函笑道，“这类话，也只要他说得出。左湘农的骂野生夫可谓登峰造极，言官所不及也。一是一针见血，毫不包涵，二是得理不饶人，喋喋不休。显凤七年，我因父丧离营，其在骆文忠幕中，肆口诽谤，士林舆情一时皆哗然和之。我平生以诚自傲，其乃罪我欺君，时至本日，此心仍不免耿耿。”
说到人才，李绍泉一贯最服曾伯函的知人善任，因而趁机问：“恩师，门生经历有限，又常诸务缠身，得空穷究，对当今一些首要人物都乏真知灼见。恩师向以识人精微著称，是否可将他们略加批评，以便门生心中稀有？”
李绍泉道：“门生听杨昌浚说，浙江的饷糈只要晚到几天，左湘农便会敏捷函催，不管青红皂白，开口便峻厉责问：你的官是谁给你的？误了我的大事，我马上参掉你的巡抚！”
这句话的意义就是，曾伯函那次投水没死，当然是天下之幸。但是如果说他死了，天下就有救了，也不是那么回事。
“复兴何时到来，以目下情势观之，实难预卜。然天生我辈异于流俗者，就在于以天下兴亡为己任，知难而进，乃至知其不成为而强为之。数十年来，我知办事之难，在民气不正，民风不厚，而君子心厚民风，其始实赖一二人默运于渊深微莫当中，而厥先人亦为之和，天亦为之应。我与章桐，恰是属于这一二人之列。我力求先正己身，同时亦大力拔荐人才，将他们当作种子，等候他们着花成果，实现天下应和的局面。可惜此事办得并不胜利，而后尚须章桐不时自发，一身处天下榜样的职位，并且还要多多培植人才，援引好官，到了普天之下都来应和的时候，民风天然窜改，复兴之世当可到来。这便是我要与章桐说的第二句。”
“左湘农此人，勤奋多谋，才调出众，很有将略，用兵兵戈，自是一把妙手；待人朴重，亦不失为一良朋能吏。但性喜特别恭维，自大过火，不能容人，这些弊端害得他常常亏损，而他本身并不明白。金陵光复后，他不与我通来往，先人或许觉得我们凶终隙末。不过我一向觉得，他算是我大乾建国以来少见之将才。”
“章桐想要晓得哪些人？”曾伯函喝了一口茶，问道。
“门生服膺。”李绍泉道。
左季皋平生以诸葛自命。“每与朋友书，自署老亮，以武侯自比。且曰今亮或胜古亮。”因此他对提携本身的曾伯函，向来没有表达过感激之意，每提起曾氏，贰心中总会涌起一股难言的怨气。启事只要一个，那就是曾伯函在舞台当中占有了本来应当属于他的“配角”位置。曾伯函恰是直接停滞他成为“今亮”的祸首祸首。以主帅身份安定了圣平天国，这就是曾伯函对不起他左季皋之处。
但是，说这些都没有效了。追今抚昔，统统还都是出在“科名”二字上（左季皋之以是在得知林义哲被赐进士出身后愤怒万分，亦是为此）。曾伯函固然平淡，但因科名顺利，早早占有了无益职位。他左季皋早早做好了“只手擎天”的统统筹办，却因为身知名分，没法充分发挥。固然终究被天子起用，无如“出身太迟”，起家太晚，追逐曾伯函已经来不及。错过了这个机遇，他左季皋此生有望成为天下第一。