“威远”舰是船政制作的第一艘铁肋木壳巡洋舰，标准排水量1700吨，是完整摈弃了“兵商两用”思惟的纯粹兵舰，舰长71米，舰宽10米，吃水5米，动力采取康邦250马力蒸汽机，装备190毫米换门架式主炮2门，140毫米炮7门，此中艏楼是1门140毫米炮和1门换门架式190毫米炮，两侧共6门140毫米炮，舰尾又是1门换门架式190毫米主炮，别的“威远”装备有极具能力的近战兵器――“林氏机枪”6挺，是当时船政制作的火力最为强大的战舰。
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在“威远”建成不久，同属“威远”级的“超武”舰和“澄庆”舰也前后下水。“超武”、“澄庆”二舰不管从形状、设想以及各种尺寸，均与“威远”舰不异。并且“超武”和“澄庆”二舰所用的统统龙骨、铁肋都是乾国技术职员自已仿造的，选配的动力型号也与“威远”舰不异，舰上的康邦式蒸汽机也是由乾国工人自造的。两舰是彻头彻尾的国造产品。沈葆桢在给朝廷的奏折里不无高傲的说：“至‘超武’、‘澄庆’二舰，肋骨、轮机及船上所需各件，均系国工仿照外洋新式，罢休自造，与购自外洋者一辙。”
十年之前，乾国尚在英法联军兵临北都城郊，焚毁清绮园和城下之盟带来的创痛中苦苦挣扎，而现在竟然摘取了蒸汽期间的桂冠，在全无近代产业根本的乾国，这类成绩无异于一次巨大的技术反动。
为了对于日本水兵的“东”号和“龙骧”号两艘铁甲舰，林义哲要求船政总工程师达士博告急点窜“威远”级的设想，为“威远”级的后续二舰“福靖”、“建靖”加装装甲，将其改装成为轻型装甲巡洋舰。因而达士博重新点窜了设想，在舰体四周敷设了一层75毫米厚的装甲钢板，一些关头的关键部位则加装两层钢板，使装甲厚度达到150毫米，能够抵抗大口径火炮的轰击。尤其可贵的是，乾国工人遵循达士博的设想，对船壳板也停止了特别加厚，特地让船壳板和装船面外缘齐平，使船体更加坚毅。
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“威远”级舰因价廉质优而倍受本地各省督抚喜爱，是以同属“威远”级的“横海”、“康济”两舰建成后，应直隶总督李绍泉的要求，同“威远”一道调入北洋，成为了北洋海军的第一批主力战舰。