蹊，坑阱塞路；举手挂收罗，动足触机陷：是以兖、青
恐遥远州郡，过听授予，违众旅叛，举以丧名，为天下笑，
故太尉杨彪，典历二司，享国极位。躁人缘眦睚，被
所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，
防刘明冀洲。本来刘岱旧为兖州刺史；及操取兖州，岱降于躁，操用为偏将，故今差他与王忠一同领兵。操却自引雄师一十五万，进陈国，拒袁绍。程昱曰：“恐刘岱、王忠不称其使。”躁曰：“吾亦知非刘明敌手，临时虚张阵容。”分付：“不成轻进。看刘明动静而决定去处，待我破绍，方可出兵。”刘岱、王忠领兵去了。
乐进曰：“你是何人？”答曰：“吾乃袁洲牧帐前前锋高干也，特来缉捕曹操，今不见曹操待我捉其部下大将交于主公也一样，乐进小儿拿命来。”
操非人臣也，必预汝家事。此乃忠臣肝脑涂地之秋，
论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士
又筹划部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执。
惧其篡逆之萌，因斯而作。朝廷之望；社稷，未知也。
是以有非常之人，然后行非常之事；有非常之事，然后立非常之功。
然非常者，固非常人所拟（比）也。曩者（畴前），强秦弱主，
举武扬威，并匡社稷：则非常之功因而乎著。
后会銮驾返旆，群虏寇攻。匪遑离局；
又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容
书记天下，咸使知圣朝有拘迫之难。如律令！
下陵上替，海内寒心。因而绛侯朱虚发兵奋怒，
曹军刚至陈国宁平县城，流星马探来报，袁绍率军己离城二十里不到。却说袁绍看离宁平县城不远，天申时己过，得标兵来报曹军己至宁平，令诸将安营立寨，明日半夜造饭，五更解缆攻陷定平县城。荀谌曰：“曹操屯兵宁平县，截俺雄师进步，今可勒兵一半迎敌，余部来往救应，看其真假，曹操兵少则歼之，兵多则两军对阵，寻机派余下一半攻陷其武平、苦县、柘县等县。”
操赘阉遗丑，本无懿德，[犭票]狡锋协，好乱乐祸。
建安元年（196）仲春，曹操在兖州站稳脚根后，开端向外扩大权势。时汝南郡（今河南上蔡西南）、颍川郡（今河南禹县）黄巾军何义、刘辟、黄邵、何曼等部，各有兵数万。曹操率兵进击，在许县一带击破何义等军，随即攻中许县（今河南许昌），权势生长到豫州（今安徽毫县一带，军队气力也有所加强，汉廷拜曹操为建德将军。
被以虎文，奖蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂承资放肆，
又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显；桑梓松柏，犹宜肃恭。
一面令审配、逢纪为统军，郭图、荀谌、许攸为谋士，高览、高干、朱灵为将军，起马军五万，步兵十五万，共精兵二十万，望陈国进发。分拨已定，郭图进曰：“以明公大义伐曹，必须数曹之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”绍从之，遂令书记陈琳草檄。琳字孔璋，素有才名；灵帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，出亡豫州，绍用为记室。当下领命草檄，援笔立就。其文曰：
以非罪；榜楚参并，五毒备至；触情任忒，不顾宪纲。