960年，赵匡胤令人谎报军情，说是契丹与北汉结合入侵后周。宰相范质、王溥真假不辨，仓猝调派赵匡胤出兵御敌。韩通的儿子见此情势，劝父亲趁赵匡胤入府告别时杀掉他，但韩通没有承诺。因而，赵匡胤顺利地率军解缆了。当晚赵匡胤驻扎在开封20千米的陈桥驿。酒后，赵匡胤假装酒醉卧床睡觉。晓得天文的苗训宣称天上呈现两个太阳，阿谁正在上升的太阳是赵匡胤。因而，全军都晓得了上天的旨意，便鼓噪而起，嚷着要立新主。赵匡义、赵普趁机推波助澜，与将领们商讨兵变，将领们早有此心，同意立点检为天子。赵普以共保繁华为由，要兵士们服从批示，并派人回京告诉石取信、王审绮等做好内应筹办。第二天凌晨，呼声四起，声震田野。赵匡义唤醒赵匡胤，将他扶出来，将领们不容分辩，就把黄袍披在赵匡胤身上，拥立赵匡胤为天子，众将士膜拜高呼万岁。赵匡胤冒充回绝后，宣布若要他做天子，必须服从他的号令：不得纵兵劫夺，对幼主、皇族、朝臣加以庇护等。众将表示唯命是听后，赵匡胤带领禁军回开封。石取信等在城内策应。入城后，禁军秋毫无犯。后周文武大臣束手无策，只要韩通诡计抵挡，成果被杀。将士拥逼范质、王溥出来，他们悔怨莫及，被迫承认赵匡胤代周自主。因而，赵匡胤登上皇位，宋朝正式建立。
不久，郭威病逝，其养子柴荣即位，就是周世宗。柴荣有雄才大略，他南征北战，同时励精图治，改革政治。即位之初，北汉勾搭契丹大肆攻周，柴荣率军亲征。两边在高平大战，世宗亲冒矢石督战，当后周军队情势危急时，禁军将领赵匡胤和张水德搏命庇护柴荣。高平大捷后，赵匡胤被汲引为禁军初级将领，卖力整编禁卫军。他经心遴选技艺超群的懦夫，构成英勇精锐的殿前诸班，这今后成了后周战役力最强的步队。世宗也由此开端了他“十年安定天下”的计谋行动。几近每次交战，赵匡胤都立下汗马功绩，成为周世宗的得力虎将。合法柴荣开辟国土、北征辽国时，不幸英年早逝。
柴荣身后，年仅7岁的儿子柴宗训即位。当时，主少国疑，谎言四起，民气惶惑，后周局势不稳。赵匡胤野心急剧收缩，他与其弟赵匡义、亲信赵普暗害策划兵变。他们把禁军中的统帅换上本身的亲朋故交。赵匡胤军功累累，敌部下能够恩威并施，是以很多将士诚恳归服。后周宰相范质脾气坦白、廉洁矜持，底子没法摆布乱世局面；禁军统帅韩通有勇无谋，不为军界所服，他的儿子曾劝他早日肃除赵匡胤，韩通却没有服从。
世宗在征辽途中捡到一块木牌，上写“点检做天子”，心中就有几分猜忌。当时张永德任禁军最高统帅殿前都点检，他又是周太祖郭威的半子。柴荣担忧禁军将帅权势太重会策动政变，就仓促撤掉了张永德，换上了赵匡胤。但这却使赵匡胤的气力更加薄弱，他做了禁军的最高统帅，把握了后周军权。
赵匡胤出身于河南洛阳将门之家，胆识过人，技艺超群，21岁时投奔郭威，成为郭威帐下的一名流兵。951年，把握后汉军权的郭威，谎称契丹入侵，太后命他统军北征。后汉雄师度过黄河，达到澶州时将士们将黄袍披在郭威身上，拥立郭威为帝。郭威率军掉头南行，加后汉京师开封，建立后周。赵匡胤也慢慢升为滑州副批示。