第一次党锢之祸后，党人的名誉在天下空前高涨，很多人把窜改社会的但愿依托到党人身上，并且以和党人交友为荣。像窦武那样的贵族，也要装出朴实糊口的模样来靠近党人。
第一次党锢之祸产生在公元166年，有个名叫张成的方方士，与寺人来往密切，乃至连汉桓帝也曾经召他去讲学。传闻他推算到将要大赦，便调拨他的儿子杀人。李膺得知后，当即派人将他的儿子抓捕归案。这时，当局公然下大赦令，按例应当将罪人开释，但是张成平故旧友寺人，作歹多端，李膺便不顾赦令，决然将他的儿子正法，遭到寺人个人的诬告，并停止猖獗抨击。桓帝遂指李膺等200多报酬党人，下狱定罪，遭到各式折磨，逃脱的人亦遭到通缉。这类伎俩遭到了很多公理官僚的斥责和抵抗。太尉陈蕃死力反对毒害党人，他回绝审理李膺等人，果断不在判处李膺的公文上具名，因此被夺职。与此同时，大将军窦武虽是桓帝的岳父，但反对毒害党人，并以辞职相威胁，李膺等人也在狱中展开主动的斗争。寺人固然政治上有很大权力，但社会职位极低，精力上更是浑感自大。寺人中的某些后辈也在暗中靠近士人，以获得士人们的一些礼遇为幸运。是以，当李膺在狱中牵引出很多寺人亲眷时，寺人们惊骇遭到连累，加上一贯敬慕名流的外戚窦武的从中出面劝说，桓帝被迫赦免党人，但规定监禁毕生，不准再仕进。