光武鉴于西汉前期吏治废弛、官僚豪侈腐蚀的积弊，即位今后，重视清算吏治，躬行俭仆，嘉奖廉洁，提拔贤达觉得处所官吏；并对处所官吏严格要求，奖惩从严。因此颠末清算以后，宦海民风为之一变。故《后汉书・循吏传》有“表里匪懈，百姓宽息”之誉。
光武担当了西汉期间独尊儒术的传统，东汉建立后，即兴建太学，设置博士，各以家法传授诸经。光武巡幸鲁地时，曾遣大司空祭奠孔子，厥后又封孔子后嗣孔志为褒成侯，用以表示尊孔崇儒。特别是对儒家今文学派制造的谶纬科学更是崇拜备至。早在东汉建立之初，光武就仿照王莽、公孙述等人操纵谶书作为其接受天命的根据，教唆他畴昔的同窗强华捏造了一个叫做“赤伏符”的谶语“刘秀出兵捕不道，四夷云集龙在野，四七之际火为主”，表示他担当了西汉的火德，是“被骗六合之心，下为元元所归”的真命天子。东汉同一天下后，更“宣布图谶于天下”，把谶纬科学尊为“内学”，作为其保护封建统治的思惟东西。在倡导儒学神学的同时，光武鉴于西汉末年一些官僚、名流醉心利禄，凭借王莽，乃表扬时令，对于王莽代汉期间隐居不仕的官僚、名流加以表扬、礼聘，表扬他们忠于汉室、不仕二姓的“高风亮节”，诡计养成重名节的社会民风，为稳固东汉封建统治办事。
光武帝统治期间，东汉的农业、手产业都获得了大大生长。铁制耕具的改进、牛耕的提高、水利工程的遍及修建，使出产技术大大进步；冶铁技术的改进，使铁的产量大为增加；精彩的铜器、漆器、丝织品反应出高超的手产业工艺；通都大邑贸易繁华，贩子的萍踪远至西域和外洋。颠末几十年的运营，东汉呈现了经济繁华的气象，汗青上称之为“光武复兴”。
东汉初年，针对战乱以后，出产凋敝、人丁锐减的环境，光武重视实施与民疗摄生息政策，而起首是薄赋敛。建武六年（公元30年），下诏规复西汉前期三十税一的赋制。其次是省刑法。再次是偃武修文，不尚边功。光武“知天下疲耗，思乐息肩，自陇蜀平后，何尝复言军旅”。建武二十一年（公元45年），西域鄯善、东师等十六国“皆遣子入奉养献，愿请都护……帝以中国初定，未遑外事，乃还其侍子，厚加犒赏”。建武二十七年（公元51年），功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书，请乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之际出兵击灭之，立“万世刻石之功”。光武下诏说：“今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎……不如息民。”
刘秀以为“六合之性为人贵”，新莽末年，群雄并起，刘秀能使天下归心，他的报酬贵思惟起了不小感化。他不妄杀生灵。更始元年十月(公元23年)，他奉刘玄之命，持节巡行河北。进至邯郸时，已故赵缪王的儿子刘林劝刘秀说：“赤眉军现在河东地区，只要决开黄河大堤放水淹灌，百万之众的赤眉军便可成为水中之鱼。”刘秀没有同意，保全了百万生灵。他善待降卒。更始二年秋，刘秀军大破铜马军以后，刘秀不但没有杀投降的铜马军的一兵一卒，反倒封他们的首级为列侯。投降的人还是不放心，刘秀就号令他们各自回本营统领军队，而本身轻装简从巡行各部阵地。投降的人相互扳谈：“萧王待人以诚、推心置腹，我们哪能不以死效力呢！”今后都心悦诚服了。刘秀把投降的兵士全数配给各个将领，因而部浩繁达几十万，以是关西一带称刘秀为“铜马帝”。他不计私怨，崇尚“人道”。更始帝刘玄曾亲身命令杀死了刘秀的大哥刘，其仇可谓大矣。可当更始帝兵败流亡之时，他却公布了一道令凡人没法了解的圣旨，诏告天下说：“更始兵败弃城逃脱，老婆后代衣不遮体，游离失地点路途。朕很怜悯他们。现封更始为淮阳王。吏民如有敢伤害他的，罪恶如同大逆。”厥后，刘玄被赤眉军将领谢禄绞杀。刘秀听了很哀痛，诏大司徒邓禹葬之于霸陵，同时将刘玄的三个儿子均封为侯。