文景期间是西汉社会经济向宿世长较快的期间。这个局面的呈现，是在秦末农夫叛逆颠覆了秦王朝，打击了地主阶层统治以后形成的。汉初以来规复和生长出产的疗摄生息的政策，就是在如许的汗青前提下，才有能够提出并且收到必然结果。
颠末劳动听民几十年的辛苦奋动，到景帝末和武帝初，社会和国度都已比较富庶。司马迁在《史记・平准书》中记录：“非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不成校，太仓之粟，陈陈相因，充满霹积于外，至败北不成食。”
文景，就是汉文帝和汉景帝。文帝名叫刘恒，是刘邦的儿子，在位23年(公元前179～公元前157年)。景帝名叫刘启，是文帝的儿子，在位16年(公元前156～公元前141年)。文景统治的40年，在汗青上被称为“文景之治”。
西汉建立后，社会经济一片凋敝。史乘记录，老百姓没法在地步上出产，到处是饥荒，乃至呈现人吃人的征象。当时，连天子都弄不到四匹一样色彩的马来拉车子，将相有的只能坐牛车。面对这类情势，规复和生长封建经济成了稳固地主阶层统治的当务之急。因为一家一户的小农经济是封建统治的根本，以是刘邦当政以来采纳疗摄生息政策，实际上就是稳定小农经济、以稳固封建统治的政策。文景两代，大力推行这一政策，因此促进了社会经济的较快生长。
文帝和景帝的政策调剂了出产干系，使之适应出产力的生长。对当时封建经济起了主动的感化。
文帝曾经下诏说：“农，天下之本，务莫大焉。”意义是说，农业是天下的底子，管理国度没有比它更首要的了。为了生长农业出产，他采纳的体例，起首是减轻田租，偶然把本来的十五税一，改成“三十而税一”，偶然乃至“除民田之租税”，即免收田租。景帝时还把田租“三十税一”正式定为轨制。人头税也有所减轻。汉朝人头税称为算赋，民年15岁到56岁，每人每年交纳120钱。文帝时曾减为40钱，徭役也有所减轻。文帝时把原为一年退役一个月的体例，改成“三年而一事”。文帝对役使民力也比较慎重。有一次，他想盖一所露台，招来工匠预算，要破钞黄金100斤，约即是中等人家10家的产业。文帝感觉用度太重，就把这项修建的打算打消了。文景时还一再命令，让居住在长安的列侯，回到本身的封国，以免“守兵给输费苦”。这就是所谓“轻徭薄赋”。与此同时，在科罚方面有所减轻。文帝时，作了两点窜改：一是拔除连坐收孥法，即对犯法人的百口长幼不再一同定罪，对犯法人的老婆不再罚做奴婢；二是拔除肉刑，即当黥(在脸上刺字)者改成城旦舂(男人修城，女子舂米)，当劓(割去鼻子)者笞(杖打)三百，当斩左趾者笞五百。景帝时又减轻了笞刑。这就是所谓的“科罚大省”。