皇太极担当汗位之初，战役繁多，表里抵触严峻，中心权力分离。皇太极采纳各个击破的手腕，打击、减弱各方权势。
在征服朝鲜以后，皇太极的目光转向了明朝。宁远之战后，袁崇焕着力修建关宁锦防地，给后金的打击带来极大停滞。
后金天聪九年（1635 年）玄月，皇太极在出征察哈尔的途中不测获得了元朝的传国玉玺。这一严峻发明让诸贝勒大臣们镇静不已，他们以为这是“天命”归金的意味。因而，纷繁上表，恭请皇太极“顺天应人，即天子宝座”“拥汗称帝，平生极力”。皇太极见机会成熟，便以“顺天应人”为由，开端筹办即位称帝事件。
因为努尔哈赤很悔恨多尔衮的生母不忠，在归天前特地号令她殉葬。阿谁时候多尔衮才十五岁，既没有甚么功业，也没有声望，以是不成能立多尔衮为担当人。并且皇太极即位后，对多尔衮特别关爱和正视，多尔衮也经心极力地帮手皇太极。
后金天聪六年（1632 年），皇太极率军西征林丹汗。他先调集各贝勒鼓励催促，表白此次出征的首要性和决计。随后命令八旗军直取林丹汗住地，雄师过兴安岭打击察哈尔。
同时，皇太极效仿明制，建立国度机构代替八旗轨制，逐步将管理国度的权力集合到本技艺中。
阿敏和莽古尔泰在当时后金政权中职位首要，他们手握重权，对皇太极的统治构成应战。皇太极极大地减弱了其他贝勒的权势，加强了本身的统治职位，鞭策了后金政权向封建化和中心集权生长。
在袁崇焕被崇祯天子定罪后，祖大寿一度感到发急并率部叛变，但厥后又重新为明朝效力，持续镇守锦州等地。
后金天聪五年（1631 年），莽古尔泰是努尔哈赤第五子，正蓝旗旗主。在攻打大凌河城时，莽古尔泰因攻城战略与皇太极产生吵嘴，乃至拔刀相向。皇太极便以“御前露刃”之罪，革去莽古尔泰大贝勒衔，降为多罗贝勒。进一步减弱了三大贝勒的权势，使皇太极在集合权力的门路上又进了一步，为他今后独掌大权奠定根本。
后金天聪五年（1631年），皇太极公布《离主条例》，规定贵族的奴婢可通过告密仆人罪过获得自在，还放宽了逃人法，答应汉人逃脱，即便抓住也不定罪，这一条例限定了满洲贵族的某些特权，无益于汉人争夺窜改身份和职位。
皇太极同一漠南蒙古各部的征抚事情。一方面屡派使者，招诱巴林等部归附；另一方面，集合兵力对于察哈尔部林丹汗。
他还重视体恤民力，包管农夫有充足出产时候，命令凡是有毛病农务的工程，一概不答复筑。别的，皇太极还采纳办法生长手产业、冶炼业，大力倡导莳植棉花、推行纺纱织布，夸奖技艺出众的纺织工匠。
皇太极将生长农业放在规复经济的首位，针对满族贵族轻视务农的做法，多次训戒他们窜改看法，认清耕织出产的首要性，夸大出兵挞伐的目标在于把握地盘、人丁，以作为立国底子，并非只为妄图财利，并命令安排农作物莳植要按照天然前提因地制宜，以包管收成。
明崇祯十四年，锦州东关守将吴巴什降清，清军攻占锦州外城，完整完成对锦州城的包抄。锦州守将祖大寿向明朝廷陈述说“锦城米仅供月余，而豆则未及一月，倘若金兵再来打击，宁锦气脉间断，那么松、杏、锦三城情势就非常危急，朝不保夕了”。