皇太极年12岁时就跟从父兄作战，参与了诸多战役，逐步积累人脉。
自后金天聪三年（1629年）起，建立由满汉文人构成的“文馆”，职掌“翻译汉字册本”“记注本朝政事”。
次日，皇太极带领百官来到太庙，追尊先人，表达对前辈的敬意和戴德之情。皇太极大封臣属，按照世人的功绩停止封赏。
在这两年间，皇太极并未停下进步的脚步。他一方面努力于稳定新占据的地区，加强对明朝关外城镇的管理；另一方面，主动运营将来的计谋布局，为清军入关做着充分的筹办。两年后，也就是 1643 年八月初九日，皇太极猝死于盛京后宫，结束了他 17 年的统治生涯，享年 51 岁。
崇祯帝命洪承畴领八总兵，步骑十三万，去解锦州之围。皇太极见情势危急，不顾鼻子出血，颠末六天急行军赶到松山摆设清军。仲春十八日清军攻入松山，活捉洪承畴，祖大寿也因伶仃无援被围一年后投降。此战清军占据了除宁远外的明朝关外全数城镇，为清军入关完整扫清了停滞。
皇太极将生长农业放在规复经济的首位，针对满族贵族轻视务农的做法，多次训戒他们窜改看法，认清耕织出产的首要性，夸大出兵挞伐的目标在于把握地盘、人丁，以作为立国底子，并非只为妄图财利，并命令安排农作物莳植要按照天然前提因地制宜，以包管收成。
从后金天聪五年（1631年）开端，后金已能成批出产红衣大炮；跟着农业、手产业的规复和生长，后金贸易贸易也呈现较畅旺局面，在对外贸易方面，后金用处所特产同多方互市，调换糊口用品，在内贸方面，皇太极鼓励各族贩子设店售货，同时清算贸易税收，严禁官员收贿漏税。
崇德元年（1636年）皇太极集结满洲、蒙古各部兵马堆积沈阳，次日雄师正式解缆。他让多尔衮、豪格各带兵从宽甸打击朝鲜，调派户部承政马福塔、前锋大臣苏萨等进入汉城为内应，本身带领主力军队从正面打击。雄师解缆后势如破竹，持续攻陷义州、郭山、平壤，国王李倧试图带领嫔妃和大臣流亡江华岛，未胜利。十仲春末，清军中转南汉山城，朝鲜国王李倧被迫投降，朝鲜成为清朝的藩属国。
后金天聪九年（1635 年）玄月，皇太极在出征察哈尔的途中不测获得了元朝的传国玉玺。这一严峻发明让诸贝勒大臣们镇静不已，他们以为这是“天命”归金的意味。因而，纷繁上表，恭请皇太极“顺天应人，即天子宝座”“拥汗称帝，平生极力”。皇太极见机会成熟，便以“顺天应人”为由，开端筹办即位称帝事件。
阿敏和莽古尔泰在当时后金政权中职位首要，他们手握重权，对皇太极的统治构成应战。皇太极极大地减弱了其他贝勒的权势，加强了本身的统治职位，鞭策了后金政权向封建化和中心集权生长。
皇太极共育有十一个儿子和十四个女儿。他们在分歧的汗青期间，也各自扮演着分歧的角色。
朝鲜的《鲁庵文集》里记录，老汗努尔哈赤临死的时候说：皇太极能实现我的志向。然后就归天了，也没留下其他明白的遗名。以是皇太极获得汗位，是合适努尔哈赤临终所说的话的。