此时，清当局已有力再战，面对严峻的军事和政治危急。7 月 24 日，清当局在英军炮口下，被迫调派耆英、伊里布等人与英国代表璞鼎查签订中英《南京条约》。
1840年，英国海陆联军最高司令乔治·懿律率英国陆水兵封闭广东珠江口，第一次鸦片战役正式发作，是中国近代史上充满屈辱与抗争的汗青。
英军进一步稳固了在本地地区的上风。接着，英军接踵攻陷吴淞、上海、镇江等都会，堵截京杭大运河南北交通，直逼南都城下。
英商们并不甘心，他们只交出了少量鸦片，诡计蒙混过关。林则徐看破了他们的狡计，判定拘系了涉事英商。威廉·渣甸等人对此极其气愤，他们开端煽动英国当局对中国采纳倔强办法。
林则徐因禁烟遭到诬告被撤职。道光二十一年（1841 年），他受命到浙江镇海协防，不久又被派往伊犁戍边。
林则徐查办包庇鸦片私运的官员，传讯广州十三行行商，责令本国鸦片商缴出鸦片。终究，本国鸦片商共缴出鸦片 箱又 2119 袋，实重 多斤。 1839 年 6 月 林则徐在虎门停止销烟，打击了英国鸦片估客的放肆气势，向天下表白了中国群众果断抵抗鸦片的决计。
嘉庆二十五年（1820 年），天下吸食鸦片的百姓超越 400 万人。到道光十六年（1836 年），天下吸食鸦片人数已超越 1250 万，而当时天下总人丁也就 3 亿多人。
道光十八年（1838 年），林则徐主张严格禁烟，提出六条禁烟办法，1. 收缴烟土烟具。2. 严查鸦片估客。3. 期限戒烟瘾。4. 监督官员行动。5. 鼓励公众告发。6. 制定禁烟法律。当时参与禁烟会商的官员不止林则徐一人，鸿胪寺卿黄爵滋也上奏要求不准鸦片，但林则徐的这六条禁烟办法切中关键，打动了道光天子，使其下决计支撑林则徐展开禁烟活动。当即就任命林则徐为钦差大臣，前去广东查禁鸦片。
在这场战役，清军伤亡惨痛，合计达 人。虎门之战中，清军死伤 500 人，被俘 1300 人；吴淞口之战，江南提督陈化成战死，其他将士 80 余人也全数壮烈捐躯。定海一战，王锡朋、郑国鸿、葛云飞三镇总兵全数战死；镇海一战，钦差大臣裕谦战死。而英军伤亡人数仅为 523 人，此中阵亡 69 人。
在林则徐的对峙下，大量鸦片被收缴。虎门海滩上，堆积如山的鸦片在骄阳下披发着刺鼻的气味。林则徐一声令下，海水浸化法开端实施，鸦片在滚滚海水中逐步消逝。
清当局的军队平时练习松弛，兵士贫乏体系的军事练习，很多人从戎只是为了混口饭吃，贫乏保家卫国的认识和战役精力，在面对英军的进犯时轻易惶恐失措、溃不成军。
条约规定中国向英国付出巨额赔款，开放广州、福州、宁波、上海、厦门五个互市港口，并割让香港岛。《南京条约》是中国近代史上第一个不平等条约，标记取中国开端沦为半殖民地半封建社会。
道光十九年正月，林则徐到达广州。便雷厉流行地展开了行动。他与两广总督邓廷桢、广东巡抚瓜尔佳·怡良、广东海军提督关天培紧密合作。