几今后，李姚在书房清算旧物，筹办将出征期间积累的书札、信函归档。一本旧册滑落，从中掉出一封家书，是出征前老母亲亲手所写。往昔军务繁忙，仓促阅过，只觉是平常嘘寒问暖、祈愿安然之语，现在再看，却发明字里行间似有奥妙伏笔。提及幼时祖宅天井古树下流玩，家中祠堂供奉之物每逢月圆夜会有异象，另有些隐晦指代、切口，仿若在指引甚么隐蔽之事。
他法度沉稳踏入大殿，身姿笔挺，剑眉星目间豪气毕露，引得百官纷繁侧目、点头表示。一时候，恭维歌颂之声如潮流漫涌：“李将军此番大破北狄，扬我朝威，真乃国之柱石！”“北疆安宁，将军当居首功，青史留名啊！”李姚点头行礼，脸上谦逊笑意恰到好处，心底却如明镜，晓得这声声夸奖，不乏真敬爱护，亦夹藏诸多庞粗心味。
本相渐浮与浴火憬悟
庆功喧哗下的暗潮
与此同时，在都城幽深街巷，宰相府密室烛光摇摆，映出几张阴鸷面庞。宰相周崇端坐首位，把玩动手中玉扳指，眼神冰冷，对下首几位亲信谋士道：“李姚这小子，不过一战成名，竟在朝堂蹿升如此之快，长此以往，另有我们甚么事？得想体例摁住他，莫让他成了气候。”一尖脸谋士躬身献计：“大人，听闻他在北疆时，与几个部落首级私交甚密，常密会来往，我们大可编排他通敌叛国，再罗织些人证物证，不愁扳不倒他。”周崇皱眉思忖，摆了摆手，“不成操之过急，他刚立下大功，陛下正宠任有加，冒然行事，轻易引火烧身。先派人盯着他府邸、虎帐，从他身边亲随动手，总能寻出马脚来。”世人相视一笑，那笑容在昏黄烛光下，好似暗夜魑魅，尽是算计与暴虐。
都城，碧空澄彻，日光倾洒在巍峨宫墙，金辉熠熠。皇宫大殿内，一场专为李姚筹办的庆功盛宴正酣。雕梁画栋下，群臣华服簇拥，玉笏林立，好似一片五彩斑斓却又埋没玄机的林泽。李姚身着紫袍，那是圣上亲赐的一品武将朝服，金线绣就的麒麟张牙舞爪，似要跃但是出，彰显赫赫军功。
夜里，李姚于书房内秉烛打量玉佩，借着火光，竟发明雕纹若按特别挨次解读，可与一幅北疆舆图对应，落点恰是一处偏僻山谷，地处两邦交界，长年云雾环绕，人迹罕至。传闻那山谷藏有无尽宝藏、失传古籍与上古秘术，引得无数冒险者觊觎，却大多有去无回。李姚心潮彭湃，莫非自家出身与这奥秘山谷有着千丝万缕联络？正入迷间，窗外黑影一闪，李姚警悟，拔剑追出，只见一道黑影翻墙而出，隐天玄色，身法鬼怪，只余他鹄立天井，望着空荡街巷，眉头舒展，晓得暗处已有权势盯上这突如其来的线索，“光荣以后”的安静表象已被完整扯破，一场环绕本身、关乎朝堂、牵及隐蔽过往的惊涛骇浪正澎湃袭来。
然钱穆并未罢休，还欲再言，却被身边礼部尚书暗中扯了扯衣袖，方悻悻闭嘴，退回席间，那眼神却仍透着不甘，似在明示世人，他定不会等闲放过这“把柄”，定要寻隙深挖。
故旧离心与叵测民气
而后数月，李姚一边暗中调派得力亲信奔赴北疆，看望山谷真假，叮咛务必隐蔽行事；一边在朝堂谨言慎行，应对弹劾刁难。朝堂之上，弹劾奏章纷至沓来，或指责军费开支不明，或诟病战后安设灾黎不力，桩桩件件，欲置他于万劫不复。李姚每有奏对，皆层次清楚，呈上详确账目、周到打算，以正视听。府邸周遭，眼线暗伏，亲卫屡遭莫名盘问、挑衅惹事，他不动声色，加强防备，奇妙布局，揪出数名细作，顺藤摸瓜，发觉皆是宰相一系暗中拆台。