一日，江湖突现“灵犀盗”，专偷贵重武学秘笈与希世珍宝，作案后不留踪迹，各大门派叫苦不迭。已退隐好久的李姚听闻，不顾家人劝止，拄着拐杖出山。他寻到“灵犀盗”出没之地，设下奇妙圈套，以内力感知纤细动静。半夜，灵犀盗现身，李姚猛地展开眼，拐杖轻点，封住其退路，脱手便是精简却凌厉的“回光返照掌”，逼得灵犀盗交出赃物、束手就擒。世人围聚赞叹，李姚摆摆手：“老夫虽老，可这江湖公道，容不得踩踏，侠义传承，永不能断。”
事不宜迟，李姚决意西行，看望魔影教真假、斩断勾搭链条。行至西域大漠，风沙漫天，炽烈难耐，世人艰巨前行。一日，突遇沙暴，暴风裹挟沙砾如利刃，能见度极低。世人抱团抵抗，李姚以内力撑起护体罡气，护住世人。待沙暴稍歇，面前竟呈现一座阴沉古堡，隐在沙丘以后，魔气环绕。“想必就是魔影教巢穴了。”李姚低语，率众悄悄靠近。
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残阳如血，倾泻在历经大难的江湖大地上，李姚的身影在余晖中略显落寞却还是刚毅。刚结束与凌御那场惊六合泣鬼神的对决，他重伤初愈，每一步都似用尽满身力量，可眼神始终锋利如鹰，警戒着江湖暗处蠢蠢欲动的各方权势。各大门派掌门、豪杰齐聚一堂，环绕李姚而立，凝重的氛围如铅云般压在世人头顶，皆清楚这场对决只是江湖乱局的长久喘气，更大的风波正在暗处会聚。
“凌御虽灭，但他余党未清，江湖上传言纷繁，说凌霜堂残部正勾搭奥秘权势，企图卷土重来；再者，朝廷对咱江湖虎视眈眈，招安不成，保不准会使阴招。”华山派掌门紧皱眉头，突破沉默道出隐忧。李姚微微点头，沉声道：“诸位，江湖多舛，但侠义之心不成灭。凌霜堂，我们尽早剿灭，毫不给其死灰复燃之机；至于朝廷，我再赴都城一趟，表白态度，求个安稳共处。”世人纷繁抱拳应和，眼神中尽是信赖与决然。
返程途中，朝廷变故再生。天子病重，朝堂争权夺利，奸佞当道，竟企图拿江湖开刀，建立权威。新上任的权臣刘大人向江湖派发苛捐冗赋，还派兵围困几处强大门派，逼其就范。李姚得知，心急如焚，不顾驰驱劳累，直奔都城。朝堂之上，刘大人满脸傲慢：“李姚，江湖草泽，目无国法，乖乖交税进贡，不然灭了你们！”李姚瞋目而视：“大人，江湖多年来为国为民，赈灾、抗敌从不缺席，朝廷此举过河拆桥，莫非要逼得江湖与朝廷完整分裂？”一番争辩，刘大人理屈词穷，却仍不肯罢休。
未等世人行动，凌霜堂率先发难。他们突袭了一处偏僻小镇，烧杀劫掠、无恶不作，百姓哭声震天。李姚率各门派妙手星夜奔驰，赶到时，小镇火光冲天，黑烟滚滚。凌霜堂世人如恶狼般四散逃窜，手中利刃还滴着鲜血。“牲口！”李姚怒发冲冠，身形如电般突入敌阵，抬手便是“炎阳破风掌”，炽热掌风所到之处，