时王廙已早莅荆州，滥杀陶侃将佐，士民交怨。元帝很有所闻，征廙为散骑常侍，令访代任荆州刺史。敦之前时曾与访约，至此得朝廷委任，恰好践言，倒也没有贰言。偏处置郭舒语敦道：“荆州虽遇寇难，近况荒敝，但究系用武要区，不成等闲假人，公宜自领为是。访既刺梁州，已足报功，倘再移荆州，恐尾大不掉，转为公忧。”敦听了舒言，竟易初志，便表达元帝，请留访仍任梁州，愿自领荆州刺史。虽由郭舒进谗而至，但主权总在王敦，敦怀私失期，咎将安辞？元帝不好驳议，只得加敦荆州牧，命访留任，但使为安南将军。访平素谦逊，不自矜功，此次也不由起火，贻书诋敦，敦裁笺作答，强为慰解，并馈访玉环玉碗，申明厚意。访将环碗掷地，顾叱敦使道：“我非贾竖，不爱珍宝，怎得把此物欺我哩？”敦使自去。访务农训卒，秣马厉兵，本意欲宣力中原，光复河洛。自与敦有隙，隐料敦有异志，遂壹意防敦。守宰出缺，即择亲信补任，然后奏闻。敦固然加忌，但惮访勇略，未敢逞威。无如访已老迈，天不假年，平曾后仅阅一载，竟致病逝。访系南安人氏，与陶侃素相和睦，且结为后代姻亲。庐江人陈训，有相人术，当访与侃卑贱时，尝语二人道：“二君皆位至方岳，功名亦大略不异。但陶得上寿，周得下寿，寿有是非，奇迹不能很多异了。”及访病殁梁州任所，年六十一，尚小侃一岁。两人俱为刺史，适如训言。有诏赠访为征西将军，赐谥曰壮，另调湘州刺史甘卓继任，兼督淝北诸军事，仍镇襄阳。
却说幽州刺史段匹磾，害死刘琨，因致舆情不平，多数叛离。见三十一回。末抷复屡攻匹磾，匹磾不能支撑，拟北奔乐陵，往依冀州刺史邵续，行至盐山，忽被一大队人马截住，统将叫作石越，乃是石勒麾下的前锋。匹磾不敢恋战，引众急退，已被石越掩杀一阵，零寥落落，走保蓟城，已而石勒复遣部将孔苌，攻陷幽州诸郡，势将及蓟。匹磾大惧，又弃城出走，拟往上谷。恰好代王郁律，出兵扼阻，不令进步。匹磾恐代兵追来，仓猝窜去。途次又被末抷邀击，连老婆都不及顾，但与弟文鸯等，走依邵续。续顾怀旧情，留任匹磾。匹磾前曾救续，事见二十七回。匹磾凄然语续道：“我本夷人，因慕义破家，君若不忘旧好，乞与我同讨末抷，感惠无穷。”匹磾如果知义，何致枉杀刘琨。续慨然承诺，即督领部曲，与匹磾同击末抷，斩获甚众，末抷仓促遁去。末抷弟占有蓟城，匹磾与弟文鸯，复移兵往攻。
且说晋江州牧王敦，扼守长江，权倾中外，但虑杜曾难制，特嘱梁州刺史周访，叫他尽力擒曾，且预把荆州刺史一职，作为报酬。上有元帝，敦怎得私约酬庸？可见敦已目无君上。先是杜曾出没汉淝，纠合郑攀马俊，屡与荆州刺史王廙难堪，小子于前文二十九回中，曾已叙明。嗣由武昌太守赵彦，襄阳太守朱轨，合兵救廙，杀败郑攀马俊等军，攀等惶恐乞降。杜曾亦请击第五猗以自赎，廙因杜曾伏罪，乃自江安赴荆州，留长史刘浚屯戍扬口，竟陵内史朱伺白廙道：“曾乃猾贼，佯示屈就，诱公西行，待公出发，他定来袭扬口了。”廙不信伺言，便即就道。途次，接得刘浚急报，曾等果入袭扬口，仓猝遣伺还援，扬口已经被围。伺力战受伤，浮水得免。曾遣人招伺，伺回绝道：“我年逾六十，不能再从君作贼了。”乃还就王廙，病殁甑山。杜曾已堕入扬口，复击退朱轨各军，径趋淝口。轨等再败北死，曾势大振。幸周访屯兵沌阳，出奇制胜，大败曾兵。曾还走武当，汉淝复平。