异史氏曰:“天生美人,固将以报名贤,而世俗之王公,乃留以赠绔袴,此造物所必争也。而离古怪奇,致作合者无穷运营,化工亦良苦矣。独是青夫人能识豪杰于灰尘,誓嫁之志,期以必死,曾俨但是冠裳也者,顾弃德行而求膏粱,何智出婢子下哉!”
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青梅长而慧,貌韶秀,酷肖其母。既而程病卒,王再醮去。青梅寄食于堂叔。叔荡无行,欲鬻以自肥。适有王进士者,方候铨于家,闻其慧,购以重金,使从女阿喜退役。喜年十四,容华绝代,见梅忻悦,与同寝处。梅亦善候伺,能以目听,以眉语,由是一家俱垂怜之。
入门孝翁姑,盘曲承顺,尤过于生,而操纵更勤,餍糠秕不为苦。由是家中无不爱重青梅。梅又以刺绣功课,售且速,贾人候门以购,唯恐弗得。得资稍可御穷。且劝勿以内顾误读,经纪皆自任之。因仆人之任,往别阿喜。喜见之,泣曰:“子得所矣,我固不如。”梅曰:“是何人之赐,而敢忘之?然觉得不如婢子,是促婢子寿。”遂泣相别。
王如晋半载,夫人卒,停柩寺中。又二年,王坐行赇免,罚赎万计,渐贫不能自给,从者逃散。是时疫高文,王染疾卒。唯一媪从女,未几媪亦卒,女伶仃益苦。有邻媪劝之嫁,女曰:“能为我双葬亲者,从之。”媪怜之,赠以斗米而去。半月复来,曰:“我为娘子死力,事难合也:贫者不能为葬,富者又嫌子为陵夷嗣。何如!另有一策,但恐不能从也。”女曰:“如何?”曰:“其间有李郎欲觅侧室,倘见姿容,即遣厚葬,必当不吝。”女大哭曰:“我搢绅裔而为人妾耶!”媪无言遂去,日仅一餐,延息待贾,居半年益不成支。一日媪至,女泣告曰:“困顿如此,每欲他杀,犹恋恋而苟活者,徒以有两柩在。己将转沟壑,谁收亲骨者?故思不如依汝言也。”媪即导李来,微窥女,大悦。即出金营葬,双槥具举。已,乃载女去,入参冢室。冢室故悍妒,李初未敢言妾,但托买婢。及见女,暴怒,杖逐而出,不听入门。
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邑有张生字介受,家屡贫,无恒产,税居王第。性纯孝,制行不苟,又笃于学。青梅偶至其家,见生据石啖糠粥,入室与生母絮语,见案上具豚蹄焉。时翁卧病,生入,抱父而私,便液污衣,翁觉之而自恨。生掩其迹,急出自濯,恐翁知。梅以此大异之。归述所见,谓女曰:“吾家客非常人也。娘子不欲得良匹则已,欲得良匹,张生其人也。”女恐父厌其贫。梅曰:“不然,是在娘子。如觉得可,妾潜告使求伐焉。夫人必召商之,但应之曰‘诺’也,则谐矣。”女恐终贫为天下笑。梅曰:“妾自谓能相天下士,必无错误。”明日往告张媪,媪大惊,谓其言不祥。梅曰:“蜜斯闻公子而贤之也,妾故窥其意觉得言。冰人往,我两人袒焉,计合允遂。纵其否也,于公子何辱乎?”媪曰:“诺。”乃托侯氏卖花者往。夫人闻之而笑以告王,王亦大笑。唤女至,述侯氏意。女未及答,青梅亟赞其贤,决其必贵。夫人又问曰:“此汝百年龄。如能啜糠覈也,即为汝允之。”女昂首久之,顾壁而答曰:“贫富命也。倘命之厚则贫无几时,而不贫者无穷期矣。或命之薄,彼斑斓天孙,其无立锥者岂少哉?是在父母。”初,王之商女也,将以博笑,及闻女言,心不乐曰:“汝欲适张氏耶?”女不答;再问,再不答。怒曰:“贱骨子不长进!欲携筐作乞人妇,宁不羞死!”女涨红气结,含涕引去,媒亦遂奔。