至夕,褚喜而至,曰:“所谋幸成,敬与君别。”遂伸两掌,命陈书褚字于上以志之。陈将置酒为饯,摇首曰:“勿须。君如不忘旧好,放榜后,勿惮修阻。”陈挥涕送之。见一人服侍于门,褚方依依,其人以手按其项,顺手而匾,掬入囊,负之而去。过数日,陈果捷。因而治装如越。吕妻断育几十年,五旬余忽生一子,两手握固不成开。陈至,请相见,便谓掌中当有文曰“褚”。吕不坚信。儿见陈,十指自开,视之公然。惊问其故,具告之。共相欢异。陈厚贻之乃返。后吕以岁贡,廷试入都,舍于陈;则儿十三岁入泮矣。
过一二日,女又逃。有黄生者,故贫士,无偶。女叩扉入,自言所来。黄见素净忽投,惊惧不知所为。黄素怀刑,固却之,女不去。应对间,娇婉无那。黄心动,留之,而虑其不能安贫。女夙起,躬操家苦,劬劳过旧室焉。黄为人含蓄萧洒,工于内媚,因恨相得之晚,止恐风声漏泄,为欢不久。而朱自讼后,家益贫;又度女不能安,遂置不究。女从黄数岁,敬爱甚笃。
一日忽欲归宁,要黄御送之。黄曰:“向言无家,何前后之舛?”曰:“曩漫言之。妾镇江人。昔从荡子流落江湖,遂至于此。妾家颇裕,君竭资而往,必无相亏。”黄从其言,赁舆同去。至扬州境,泊舟江际。女适凭窗,有巨商子过,惊其绝,反舟缀之,而黄不知也。女忽曰:“君家甚贫,今有一疗贫之法,不知能从否?”黄诘之,女曰:“妾相从数年,未能为君育男女,亦一不了事。妾虽陋,幸未老耄,有能以令媛相赠者,便鬻妾去,此中妻室、田庐皆备焉。此计如何?”黄失容,不知何故。女笑曰:“君勿急,天下固多才子,谁肯以令媛买妾者?其戏言于外,以觇其有无。卖不卖,固安闲君耳。”黄不肯。女自与榜人妇言之,妇目黄,黄漫应焉。妇去无几,返言:“邻舟有贩子子,愿出八百。”黄故摇首以难之。未几复来,便言如命,即请过船交兑。黄微哂,女曰:“教渠姑待,我嘱黄郎,即令去。”女谓黄曰:“妾日以令媛之躯事君,今始知耶?”黄问:“以何词遣之?”女曰:“请即往署券,去不去固安闲我耳。”黄不成。女逼促之,黄不得已诣焉。立即兑付。黄令封志之,曰:“遂以贫故,竟果如此,遽相割舍。倘室人必不肯从,仍以原金璧还。”方运金至舟,女已从榜人妇从船尾登商舟,遥顾道别,并无凄恋。黄惊魂离舍,嗌不能言。俄商舟解缆,去如箭激。黄大号,欲追傍之,榜人不从,开舟南渡矣。
陈见室暗无人,俄延间褚已入门,细审之却非褚生。方疑,客遽近身而仆。家人曰:“公子惫矣!”共扶拽之。转觉仆者非他,即己也。既起,见褚生在旁,惚惚若梦。屏人而研讨之。褚曰:“告之勿惊:我实鬼也。久当投生,以是因循于此者,高谊所不能忘,故附君体,以代捉刀;三场毕,此愿了矣。”陈复求赴春闺,曰:“君先世福薄,吝啬之骨,诰赠所不堪也。”问:“将何适?”曰:“吕先生与仆有父子之分,系念常不能置。表兄为冥司典簿,求白地府主者,或当有说。”遂别而去。陈异之;天明访李姬,将问以泛舟之事,则姬死数日矣。又至皇亲园,见题句犹存,而淡墨模糊,若将消逝。始悟题者为魂,作者为鬼。