至夕，褚喜而至，曰：“所谋幸成，敬与君别。”遂伸两掌，命陈书褚字于上以志之。陈将置酒为饯，摇首曰：“勿须。君如不忘旧好，放榜后，勿惮修阻。”陈挥涕送之。见一人服侍于门，褚方依依，其人以手按其项，顺手而匾，掬入囊，负之而去。过数日，陈果捷。因而治装如越。吕妻断育几十年，五旬余忽生一子，两手握固不成开。陈至，请相见，便谓掌中当有文曰“褚”。吕不坚信。儿见陈，十指自开，视之公然。惊问其故，具告之。共相欢异。陈厚贻之乃返。后吕以岁贡，廷试入都，舍于陈；则儿十三岁入泮矣。
过一二日，女又逃。有黄生者，故贫士，无偶。女叩扉入，自言所来。黄见素净忽投，惊惧不知所为。黄素怀刑，固却之，女不去。应对间，娇婉无那。黄心动，留之，而虑其不能安贫。女夙起，躬操家苦，劬劳过旧室焉。黄为人含蓄萧洒，工于内媚，因恨相得之晚，止恐风声漏泄，为欢不久。而朱自讼后，家益贫；又度女不能安，遂置不究。女从黄数岁，敬爱甚笃。
一日忽欲归宁，要黄御送之。黄曰：“向言无家，何前后之舛？”曰：“曩漫言之。妾镇江人。昔从荡子流落江湖，遂至于此。妾家颇裕，君竭资而往，必无相亏。”黄从其言，赁舆同去。至扬州境，泊舟江际。女适凭窗，有巨商子过，惊其绝，反舟缀之，而黄不知也。女忽曰：“君家甚贫，今有一疗贫之法，不知能从否？”黄诘之，女曰：“妾相从数年，未能为君育男女，亦一不了事。妾虽陋，幸未老耄，有能以令媛相赠者，便鬻妾去，此中妻室、田庐皆备焉。此计如何？”黄失容，不知何故。女笑曰：“君勿急，天下固多才子，谁肯以令媛买妾者？其戏言于外，以觇其有无。卖不卖，固安闲君耳。”黄不肯。女自与榜人妇言之，妇目黄，黄漫应焉。妇去无几，返言：“邻舟有贩子子，愿出八百。”黄故摇首以难之。未几复来，便言如命，即请过船交兑。黄微哂，女曰：“教渠姑待，我嘱黄郎，即令去。”女谓黄曰：“妾日以令媛之躯事君，今始知耶？”黄问：“以何词遣之？”女曰：“请即往署券，去不去固安闲我耳。”黄不成。女逼促之，黄不得已诣焉。立即兑付。黄令封志之，曰：“遂以贫故，竟果如此，遽相割舍。倘室人必不肯从，仍以原金璧还。”方运金至舟，女已从榜人妇从船尾登商舟，遥顾道别，并无凄恋。黄惊魂离舍，嗌不能言。俄商舟解缆，去如箭激。黄大号，欲追傍之，榜人不从，开舟南渡矣。
陈见室暗无人，俄延间褚已入门，细审之却非褚生。方疑，客遽近身而仆。家人曰：“公子惫矣！”共扶拽之。转觉仆者非他，即己也。既起，见褚生在旁，惚惚若梦。屏人而研讨之。褚曰：“告之勿惊：我实鬼也。久当投生，以是因循于此者，高谊所不能忘，故附君体，以代捉刀；三场毕，此愿了矣。”陈复求赴春闺，曰：“君先世福薄，吝啬之骨，诰赠所不堪也。”问：“将何适？”曰：“吕先生与仆有父子之分，系念常不能置。表兄为冥司典簿，求白地府主者，或当有说。”遂别而去。陈异之；天明访李姬，将问以泛舟之事，则姬死数日矣。又至皇亲园，见题句犹存，而淡墨模糊，若将消逝。始悟题者为魂，作者为鬼。