孔子游于太山，见荣启期行乎郕之野，鹿裘带索，鼓琴而歌。孔子问曰：「先生以是乐，何也？」对曰：「吾乐甚多：天生万物，唯报酬贵。而吾得为人，是一乐也。男女之别，男尊女卑，故以男为贵；吾既得为男矣，是二乐也。人生有不见日月、不免襁褓者，吾既己行年九十矣，是三乐也。贫者士之常也，死者人之终也，处常得终，当何忧哉？」孔子曰：「善乎！能自宽者也。」
林类年且百岁，底春被裘，拾遗穗于故畦，并歌并进。孔子适卫，望之于野。顾谓弟子曰：「彼叟可与言者，试往讯之！」子贡请行。逆之垄端，面之而叹曰：「先生曾不悔乎，而行歌拾穗？」林类行不留，歌不辍。子贡叩之不已，乃仰而应曰：「吾何悔邪？」子贡曰：「先生少不勤行，长不竞食，老无老婆，死期将至：亦有何乐而拾穗行歌乎？」林类笑曰：「吾之所觉得乐，人皆有之，而反觉得忧。少不勤行，长不竞时，故能寿若此。老无老婆，死期将至，故能乐若此。子贡曰：「寿者人之情，死者人之恶。子以死为乐，何也？」林类曰：「死之与生，一往一反。故死因而者，安知不生于彼？故吾知其不相若矣。吾又安知营营而求生非惑乎？亦又安知吾今之死不愈昔之生乎？」子贡闻之，不喻其意，还以告夫子。夫子曰：「吾知其可与言，公然；然彼得之而不尽者也。」
粥熊曰：「运转亡已，六合密移，畴觉之哉？故物损于彼者盈于此。成于此者亏于彼。损盈成亏，随世随死。来往相接，间不成省，畴觉之哉？凡一气不顿进，一形不顿亏；亦不觉其成，亦不觉其亏。亦如人自世至老，貌色智态，亡日不异；皮肤爪发，随世随落，非婴孩时有停而不易也。间不成觉，俟至后知。」
《黄帝书》曰：『谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓六合之根。绵绵若存，用之不勤。』故生物者不生，化物者不化。自生自化，自形自色，自智独立，自消自息。谓之生化形色智力动静者，非也。
子列子曰：「六合无全功，贤人无全能，万物无全用。故本分生覆，地职形载，圣职教养，物职所宜。但是天有所短，地有所长，圣有所否，物有所通。何则？生覆者不能形载，形载者不能教养，教养者不能违所宜，宜定者不出所位。故六合之道，非阴则阳；贤人之教，非仁则义；万物之宜，非柔则刚：此皆随所宜而不能出所位者也。故有生者，有生生者；无形者，无形形者；有声者，有声声者；有色者，有色色者；有味者，有味味者。生之所生者死矣，而生生者皆何尝终；形之所形者实矣，而形形者何尝有；声之所声者闻矣，而声声者何尝发；色之所色者彰矣，而色色者何尝显；味之所味者尝矣，而味味者何尝呈：皆有为之职也。能阴能阳，能柔能刚，能短能长，能员能方，能生能死，能暑能凉，能浮能沈，能宫能商，能出能没，能玄能黄，能甘能苦，能膻能香。无知也，无能也，而无不知也，而无不能也。」
或谓子列子曰：「子奚贵虚？」列子曰：「虚者无贵也。」子列子曰：「非其名也，莫如静，莫如虚。静也虚也，得其居矣；取也与也，失其所矣。事之破毁而后有舞仁义者，弗能复也。」
子列子适卫，食于道，从者见百岁髑髅，攓蓬而指，顾谓弟子百丰曰：「唯予与彼知而何尝生何尝死也。此过养乎？此过欢乎？」种有几：得水为藚，得水土之际，则为蛙蠙之衣。生于陵屯，则为陵舄。陵舄得郁栖，则为乌足。乌足之根为蛴螬，其叶为胡蝶。胡蝶胥也，化而为虫，生灶下，其状若脱，其名曰鸲掇。鸲掇千日，化而为鸟，其名曰干余骨。干余骨之沫为斯弥。斯弥为食酰颐辂。食酰颐辂生乎食酰黄軦，食酰黄軦生乎九猷。九猷生乎瞀芮，瞀芮生乎腐蠸。羊肝化为地皋，马血之为转邻也，人血之为野火也。鹞之为鹯，鹯之为布谷，布谷久复为鹞也，燕之为蛤也，田鼠之为鹑也，朽瓜之为鱼也，老韭之为苋也，老羭之为猿也，鱼卵之为虫。亶爰之兽自孕而生曰类。河泽之鸟视而生曰鶂。纯雌其名大腰，纯雄其名稚蜂。思士不妻而感，思女不夫而孕。后稷生乎巨迹，伊尹生乎空桑。厥昭生乎湿。酰鸡生乎酒。羊奚比乎不笋。久竹生青宁，青宁生程，程生马，马生人。人久入于机。万物皆出于机，皆入于机。」