戏台子就设在王夫人的院子里，贾母带着黛玉、湘云、宝玉和迎春、探春、惜春等人坐在一间厅堂里，劈面是薛家在京都的女眷。薛家的女眷谦让了一番，薛宝钗便先往贾母这儿来。因为是薛宝钗的生日，贾母便让她先点。宝钗推让不过，依贾母昔日的爱好点了一出《西纪行》，接着是凤姐。凤姐晓得贾母固然喜好热烈，但是更喜好插科讥笑之类的笑话，因而点了一出《刘二当衣》。随后让黛玉点，有薛宝钗、凤姐讨贾母欢心，黛玉因而点了一出《牡丹亭》作罢。贾母也是笑着点了点头，随后是宝玉、湘云、迎春、探春、惜春、李纨等人。
林黛玉只得上前，重新施礼，只见那大寺人展开圣旨，世人都齐刷刷地跪了一地，屏息静气，听那寺人读道：
凤姐儿看出那小旦的扮相与黛玉颇像，年事也相称，只是当着外人的面却不好打趣的，因而抿着嘴笑不说话。这时那薛家人也有凑热烈，拿了赏钱要去打赏的。她们过来时，天然就把贾家的女人与薛家大女人比较，只见贾家并排坐着三位女人，都是极标记的，切近老太君坐着的又有一个女人，年纪虽小，边幅却极其出众不俗。此中薛家一名媳妇才去打赏了小旦和小丑，细瞅了两眼，俄然笑着说道：“我看着这小旦，活像老太君身边坐着的那位女人。”
“漫揾豪杰泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下，没缘法转眼分离乍，赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行，一任俺草鞋踏破随缘化。”
宝玉、湘云等人晓得黛玉脸皮薄，担忧地赶紧去看黛玉的反应，只见黛玉脸上一红，眼泪在眼中打转一圈，清楚是受了大委曲，却又忍着泪珠儿，站起来向贾母施礼道：“我自小住在外祖母身边，却生的笨口笨舌，唱不来也演不来的，只恨不能效仿一回彩衣娱亲，令老太太高兴一回。”凤姐儿赶紧说道：“恰是呢，可见老太太也心疼林mm。”
袭人在地下欲言又止，王夫人见她另有话说，就说道：“我的儿，难为你经心劝他。如果另有甚么事儿，尽管说来。”
那边贾政得了王夫人送去的文章，一看是宝玉的笔迹，再看文章，竟然是应制文章。他赶紧捧到灯下，重新到尾细心看了一遍，只感觉固然文笔还略显稚嫩，但文章中透出的风骨气韵已经是不凡，因而连连捋着胡子，只感觉贾家复兴有望，是以老怀欣喜，看宝玉就扎眼了很多。
贾母见宝玉低头不语，心知也不好逼迫他。只预备过后问一问王夫人罢了。袭人本来心惊胆战了两天，奉侍宝玉也是战战兢兢的，见宝玉也不再提把她赶出去的话来，内心也渐渐地安宁下来。宝玉的脾气，袭人早已摸得一清二楚，晓得他天大的事儿，隔一夜也就忘了。固然现在比之前奉侍要谨慎了些，也不肯让房里的丫头轻视或者超出了她去，背了宝玉，模糊地又拿出了将来宝姨娘的款儿。
这天俄然王夫人遣下来一个小丫头，找袭人畴昔说话。袭人吓了一跳，又想着以宝玉的性子，天然不会把本身房里的事情说给王夫人等人听，多数是王夫人有别的事情找她。因而先给了那小丫头十个大钱，哄她在门外先等着，回身来到宝玉的书桌边，捡那比来写过的一张字最多的藏在身上带着，这才仓促地出了门，跟着小丫头往王夫人那边去。