朱微久在宫廷，谙熟民气，叶灵苏的心机她并非不知，可她天生的漂亮，不知妒忌为何物，纵有些微难过，一支曲枪弹过，也如雨过天青，了然无痕。叶灵苏雅好乐律，听朱微操琴，感知琴中意境，气度竟也开阔了很多，偶尔回顾平生，自发对云虚过分刻薄，对云裳过分无情，纠结母亲之死，不过自寻烦恼，至于争胜之心、名利之欲，细细想来，尽都荒唐好笑，唯独一缕情丝，缠缠绵绵，纷繁扰扰，不管听过多少琴曲，老是难以割舍，只要想起，便觉心中酸楚：“天下之苦，莫如情苦，为情所苦，真不如死了的好！”小小年纪，竟然生出轻身的动机。
乐之扬说道：“我有几斤几两，世子不是不晓得。单人只剑，我还能在阵中杀几个来回，说到将兵临阵，北平城的将官赛过我的不知多少。至于守城御敌，更是一窍不通。世子放心，真到危难关头，我必然尽己所能，与北平城同存共亡。”
“胜在人多！”乐之扬接口说道。
“大宁？”朱微打了个突，“真要把哥哥卷出去？”
“他么？”乐之扬沉吟，“自大甚高，虚有其表！”
乐之扬深思一下，纵身跳下，笑道：“二位尊主，久违了。”
朱棣浓眉微皱，神采不悦，朱微忙说：“叶帮主江湖后代、率性而为，不似宫廷中那么多端方。”
朱高炽看他一眼，踌躇时许，说道：“十三姑若能压服宁王，统统好说，但若谈不拢，恐怕不免一战。诚恳说，父王用兵，神鬼莫测，我这个当儿子的，也猜不透他的心机，比如这个节骨眼儿上，丢下北平，前去大宁。万一北平城破，大宁守军又没到手，父王进退失据，岂不成了无主的孤军？”
徐妃常来看望，她是将门之女，天生一股豪气，但因世事打磨，锋芒内敛，绵里藏针，平素和顺驯良，但是言谈之间，飞扬神采仍会不时透露。叶灵苏对于官府中人向来讨厌，但对徐妃另眼相看，直觉这女子允文允武，理应独当一面，困在王府深宫，平白糟蹋了才情。
“不对！”施南庭点头，“平常蟊贼可没有那等技艺。”
朱微扫视世人，心想：“倘若败了，四哥四嫂，高炽高煦恐怕都难以活命！”不由暗生愁意，问道：“四哥，你有甚么体例？”
半晌不闻动静，乐之扬巡查四周，发明剑痕四周溅有一溜血迹，赤色苍黑，大略预算，打斗当在数日之前，中剑者必是西城弟子。乐之扬心急如焚，找遍宅院，宝藏陈迹也无，早已不知去处，看这景象，只怕落到了云虚手里了。
那二人神采丢脸，杨风来哼了一声，冷冷说道：“我哪儿晓得？”乐之扬指着剑痕，说道：“这是谁留下的？”
“王爷想得通脱！”乐之扬叹一口气，“鄙人无话可说。”谛视看向朱微，小公主眼眶含泪，胸口起伏，口唇微微颤抖，挣扎数下，终究说出话来：“好！我去！”
朱微点了点头，双眼忽又潮润起来，只怕哭出声来，猛一咬牙，拉上窗帷，蜷成一团，眼泪到底流了下来。
“败算？”
朱棣看他一眼，笑而不答，朱微诧道：“这跟哥哥有甚么干系？”
燕王能软能硬，手腕圆通，盐帮群豪江湖之士，论权谋加起来还不如他一个零头，不过数日工夫，就被他清算得服服帖帖。乐之扬深知燕王情意地点，何如素无将才，治军练兵一窍不通，加上心不狠、手不硬，赛过不了一众盐帮枭雄，唯有交给燕军将校措置，久而久之，渐受架空，空有官衔、并无实权，北方盐帮权势，大多落入燕王手中。