斯须。寝宫内诸妃，皆列队相迎：“下妾等，叩见皇后。”注曰：“下，犹贱，谦言贱妾也。”
“难不成，王上竟也觉得，王美人乃我毒杀。”何后泫然欲泣。
《仪礼・士相见礼》：“凡自称於君，士大夫则曰下臣。”时下，下臣，意同“外臣”。《仪礼・士相见礼》：“他国之人则曰外臣。”
“这……”窦氏与何氏，下认识对视，正欲婉拒。不料何后已先开口：“火线带路吧。”
“且去通禀。”何后柔声笑道：“问蓟王可愿见我。”
白卓取来坐榻。何后独坐刘备榻前。窦氏、何氏，陪坐一旁。
有何氏与窦氏在场，猜想皇后亦不会，多肇事端。
“蓟王且说，我当如何做？”皇后肺腑发问：“试想。陛下无兆而崩，若我垂帘。大将军能与内官共存否？”
“喏。”二妃只得领命。
如此动静，刘备岂能不知。白卓闪身入内，替夫君打理好统统，这才引何后入室。
俯视重楼矗立，密不通风。何后微微一笑，直入大堂。
凡是来讲，西郭到东郭，穿城而过，乃是最短捷径。皇后车舆恰是如此。
见白卓有倾国之色。何后点头笑道：“龟兹妃免礼。”却不知，皇后如何得知其身份。
受命同业的吕常侍亲随小黄门吴伉，见势不妙，忙去吕府通风报信。正遇蓟王车驾。这便涕泪上前，请来蓟王出面。
“若大将军，誓诛内官。与前大将军窦武，如何？”皇后再问。
本想趁用药，寻机送别。
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“窦大将军称‘三君’，仍为寺人所败。何大将军，远不及也。”刘备亦实言以对。
这便替刘备说完：“如王上所言。我煌煌天汉，时至本日，已病入膏肓。遍生‘内忧’、‘内乱’。‘美人不死，内忧不止’。‘杀其母，立其子’。亦是陛下心中所想。”
不料药到床前，却被皇后伸手接过。
琉璃匕中，玉液剔透。另有一丝晶莹的悬丝，连在皇后丰润的唇边。
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只手捧药，只手解开丝带。狐嗉大氅怦然滑落，灯下一身春宫薄衫，玲玲剔透，纤毫毕现。
之以是不称“外臣”，只因时下“外臣”乃特指“百蛮外藩”。上计大典时，“百蛮贡职”之百蛮，皆称外臣。首要为南越及漠北等，处于“化外之地”的外族政权。称“外臣”者，对大汉朝需尽的任务，首要有：“时进贡职”、“朝请”、“藩屏”、“侍子”等，不一而足。
“陛下如何？”何后眸中一亮。
“下妾不敢。”白卓再拜而去。
大怒之下。蓟王披丧送亲，险屠何进满门。
“尔等再此等待，不必跟来。”何后又发施令。
“蓟王安在？”
“我主抱恙，恕不能前来接驾。”贾诩奏曰。
“非也。”刘备点头：“正如皇后所言：‘吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。’王美人自诞下次皇子，便是皇后‘眼中钉，肉中刺’。早欲除之而后快。而陛下……”
刘备不由一滞。
同登二楼寝宫。
“免礼。”何后除鞋登堂，将蓟王二侧妃扶起。颇多嘘寒问暖：“蓟王病情如何？”
“蓟王安在？”何后朗声发问。
“陛下亦深知我朝‘内忧内乱’。故欲先除内忧，再去内乱。如此，可保大业，延鼎祚。善待嫡母窦太后，便是此因。”刘备虽未言明，以何后之智，焉能不尽知。