自从1857年李世贤被封为左军主将以来，李世贤一向充当计谋副角，二破江北大营、奇袭杭州和二破江南大营他都插手了，在实战中他的批示才气获得敏捷晋升，他的兵团范围也在不竭扩大，他成了天国为数未几的气力派将领之一，厥后被洪秀全提封为侍王。
陈成全被困安徽庐州，被苗沛霖骗到寿州，最后惨遭胜保殛毙，这冗长的时候，忠王李秀成都没有施以任何援手，乃至见死不救。那段时候李秀成在忙着和侄子李世贤一起打浙江，那是他的野心和计谋：李秀成想以姑苏为中间，大力向东进军篡夺杭州和上海，把长江三角洲变成承平天国的强大计谋基地。然后，以苏浙强大的经济气力，练习出一支强大的新式军队，这支军队利用从上海采办洋枪洋炮，另有本国的兵舰，水陆并进，与曾妖头的湘军决一死战，重新篡夺上游。
李世贤兵团的守势比较凌厉，攻打浙东战役团体上打得非常顺利，从10月尾到12月上旬，不到两个月时候，浙东地区根基上落入李世贤之手，此中打得略微有点盘曲只要一个都会——宁波。
李秀成急需一块富庶的按照地，来练习他从湖北和江西招回的二三十万新兵，加上吉庆元、童容海、朱衣点等在广西庆阔别开石达开万里回朝的二十余万“护朝天军”，李秀成手里已经有了五十万雄师，这支军队还没有颠末严格的练习，战役力临时没有构成，他需求打下一块新的地盘来供应这支雄师的给养。
在李秀成回师浙江之前，侍王李世贤已经在浙江打下了大片国土。李世贤在江西乐平被左宗棠的楚军打得惨败以后，就率部跑进了兵力空虚的浙江。
李秀成晓得打下杭州只是迟早的事儿，也就不急在一时处理战役，他对峙不战而屈人之兵，尽量制止不需求的战役，尽量减少伤亡的目标。他起首对城内清军展开了强大的心机守势，在封闭粮道制造饥荒的同时，派人将招降告白用箭射进城去，奉告城内清军，军民有别，满汉有别，只要放下兵器投降，就不杀他们。