进还是退？虎将李续宾一时难以决定。
咸丰二年，承平军从广西打到湖南，清廷仓猝号令两湖处所官，特别是湖南官员停止团练，帮手绿营兵堵剿承平长毛。那一年，李续宾便在故乡帮手罗泽南办团练。李续宾能以兵法束缚后辈，明耻教战，练习尤精，深得罗泽南的赏识。而后，曾国藩出山，他跟从罗泽南一起插手湘勇，与承平军作战，开端了军旅生涯。
1856年，李续宾共同正在武昌核心作战的胡林翼所部攻取武昌。那一年，李续宾根基上是在武昌城下度过的，率部与湖北巡抚胡林翼、湖北提督杨岳斌等与承平军相持于武昌城外。承平天国产生天京内哄，翼五石达开从武昌火线赶回天京。李续宾乘势攻占了鲁家巷承平虎帐垒13座，进占武昌。接著，他率军乘势东下，在杨载福海军共同下，又攻陷了武昌县（今鄂州市），大冶、兴国，再次因功升为记名按察使。
当时，卖力保卫武昌的承平军将领石凤魁、黄再兴等人，都是文官出身，不懂军事。他们见湘军气势汹汹地攻到城下，便于夜间率军弃城逃往田家镇。武昌这个华中重镇，就如许被湘军占据。跟着曾国藩，李续宾自岳州东下以来，常为前锋，沿途七战皆捷。攻占武昌后，曾国藩保奏他升为知州。
花圃位于武昌城西二十里处，驻有承平军精锐军队万余人。在江边，堤上、青林湖畔设有大营三座，是戍守武昌的首要据点。
而用时数年，攻陷九江，干掉承平军的名将林启容，是李续宾获得的最艰苦也是最光辉的胜利。这硬仗打得非常超卓。
湘军攻占武昌后，兵分三路，夹江东下，水陆并进，直指半壁山，田家镇。李续宾随知府罗泽南走南路，由金牛镇攻兴国，他率部起首赶到半壁山，与承平军连日展开苦战。秦日纲亲率两万余承平军分作两路向湘军打击。李续宾率两千余湘军与之苦战整日。战役中，李续宾手刃三名怯阵的湘军兵士，率部拚死抵拒，并将承平军击溃，后又派出百余人缒崖而下，协同湘军海军斫断横江铁链，半壁山要隘遂为湘军所得。那一仗，湘军海军冲破承平军水上防地，逆流东下，焚毁承平军船只数千艘。李续宾在南岸助攻。
当湘军攻占田家镇以后，曾国藩打算篡夺九江，然后操纵海军上风，直逼金陵。湘军海军进至九江江面，陆师进抵九江城外。
直到1858年3月20日，李续宾再次攻打九江城。此时九江城内储备的粮食已吃光，承平军靠种麦自给，仍固执抗击。5月8日，湘军挖隧道轰塌东门、南门城墙，登城兵士均被承平军投掷的大桶火药炸死炸伤，缺口重又堵住。此战，湘军死伤无数，胡林翼向朝廷奏报说，湘军伤亡士卒之惨，使将士莫不欷欧饮泣。
田家镇一战的关头虽在水战，但李续宾最早赶到半壁山，首战得胜，又挫败了承平军反攻打算，节制半壁山，使田家镇落空依托，立了大功。此次战役后，他因功被加赏“挚勇巴图鲁”名号，他升为安庆知府。