南洋地区的潮汕华人海盗，力量庞大得吓人。因为清当局采纳闭关锁国的愚民政策，限定本地百姓出海捕鱼经商，浙江、福建及广东地区本地的百姓，为了糊口，被逼与官府作斗争，无家者、被通缉者流浪于东南亚海疆，日久变成海盗，掳掠来往商船和本地百姓。最驰名的张保仔，出世于渔民家庭。15岁那年，张随父出海捕鱼，被海盗红旗帮郑一掳去，今后上了贼船。郑一赏识他其手脚矫捷，嘴巴灵巧，令跟从摆布，呼做保仔。不久，他被收为义子，升为小头子。厥后郑一在一场台风中被吹落海灭顶。老婆石氏，人称郑一嫂，便成为红旗帮的首级。孀妇石氏与张保母子相称，而又常常独处一屋，日久勾搭一起，结成姘头，久之红旗帮变张保仔为头领。因为行动打算的安排奇妙周到，因此获得预期结果。大小头子把张保仔奉若神明，投奔的人不竭增加，权势越来越大，成为南洋各帮派海盗的首位，全盛期间有部下7万多人，大划子1000多艘。大船装有大炮，备有很多短刀、长矛等，划子装有扭转炮，横行于南海的海疆。厥后张保仔被迫向清当局投降，交出船270多艘，大炮1200门，刀、矛等兵器7000多件，部众16000多人，同时本身改名张宝，以副将毕生。
曾纪泽晓得，打击海盗，最关头的，就是找到海盗的老巢。但是狡兔三窟，南洋地区的海岛星罗密布，成千上万，最好的体例，实在是以逸待劳：“朋友来了有美酒，虎狼来了有枪炮。”