胡雪岩亲手给周开锡斟酒布菜，二人边吃边聊了起来。
周开锡说的吴棠，是本来的闽浙总督，安徽明光人，他向来以思惟保守著称，因为左宗棠在其到任之前，将船政这一用钱、用物的严峻工程夺走，另委别人，吴棠对此早就心胸忿忿。因此操纵总督的权力，借一些不知来源的匿名信和打油诗为证据，对周开锡等左宗棠委任的一些船政官员痛下杀手，以贪墨等事奏参弹劾，并质疑船政工程。
不过此时两人的心机，仿佛都不在这琳琅满目标甘旨好菜上……
“仆日内本拟至所州一行，因郭中丞初七自苏启程来宁，是以未能成行。郭中丞言船政换址一事，实乃沈幼丹内侄镜枫公次子林义哲所促进之。仆心甚奇，盖与人同事，而必欲尽如我意，固已势有所难，因不快意而疲之已甚。此子少年气盛，锐志有为，却能做到不径情一往，乃至所向动成波折。观其所为，经心极力，做得一分算一分，先立根底，以徐图扩大，又至公忘我，洒落光亮，有其祖林文忠公之遗风。若果如郭中丞所言，此子今后可做到名臣职位，中间素能知人，可无妨稍留意之。”
“今儿个甚么日子？如何街上这么多人？”周开锡问道。
“今儿是这四周十里八乡乡民们赶庙会的日子，我忘了周大人病体初愈，好平静，选错了日子，还请周大人多担待。”胡雪岩呵呵笑道，他留着两绺八字髭须，宽宽的眉毛下一双玄色的瞳人闪着精光。
左宗棠嘲笑了几声，思路渐定，他又想了想，便拿起笔来，开端给周沈二人写起复书来。
“顷得初三日书，抄寄省三廿八日捷报，知寿光弥河大胜，全股擒斩将近，本日红旗入奏。大郁以后，旋即大伸，何其速也！犒赏银两，作梅言前接中间信，有饬备五万之说。渠因昨已解去铭军二万，兹于平馀项下续解四万，凑成六万，仍俟中间犒赏，定发多少，文牍到日，如数筹解，军事早了一日，省却无数巨万。赏项虽多，法不敢吝。常镇苗捐无可指拨，当从他处设法也。”
“周兄说那里话来，你是雅士，普通的酒坊入不得眼，幸亏这聚春园虽算不上甚么名胜，内里的菜色却还是上得台面的。”
“复问台安，诸惟心鉴，不具。”
的确如胡雪岩所说，这一桌算得上是盛宴——佛跳墙、荔枝肉、红糟醉香鸡、八宝书包鱼、鸡茸鱼唇、琵琶虾、荷包鱼翅等一干本地名菜在桌上梅花攒珠般布列四周。
“再说了，有左公在，我们有甚么好怕的。”周开锡笑着安抚胡雪岩道，“前次吴棠都没动得了我们，还怕他一个小小的帮办？”
“胡老弟谈笑了，担待甚么的不敢当，你美意相邀，我哪能不到呢。”周开锡看了看满桌的菜肴，微微一笑，“素闻这‘聚春园’酒楼是东城这边厢最好的酒楼，本日一见，果不其然。”
李鸿章将信细心浏览结束，对信中曾国藩说的阿谁叫林义哲的年青人有一种似曾了解的感受，他模糊的记起，本身某次去江西公干时，与恩师曾国藩及沈葆桢陈湜等人相会，在江西巡抚衙署见过这个跟从在沈葆桢夫人林普晴身边的孩子。和他一起玩耍的另有一个天真烂漫的小女孩儿，好象是陈湜的女儿。记得当时师母对这两个孩子非常爱好，还给他们做起了娃娃媒……