“遵旨。”耶律臻拱手应对，再度行叩拜大礼后，起家筹办分开。隆庆帝却俄然叫住他：“臻儿。”
耶律臻却好似早已晓得他会说如许的话，不但未曾辩白，进而揖道：“儿臣有罪，只是……”
耶律臻清算衣冠后推开书房门，劈面而来的熏香与暖意让一起接受北风吹袭的他蓦地一怔。隆庆帝端坐于紫檀书桌后，烛台畔设有琴案，彤妃着一袭翠羽罗裙缓缓行至耶律臻面前，低垂端倪，语声温婉：“太子殿下。”
乌云压顶，古城幽寂。上京外城塔台间的赤金旗号在暴风中不住飘展，守城卫兵虽穿戴厚重甲衣，亦挡不过凛冽寒意直侵入骨。
“行宫？！”隆庆帝眉宇一锁，继而堕入思考。
卫兵们鱼贯而来，校尉按刀膜拜相迎，一袭浅金锦袍的耶律臻率世人行至城门前，勒缰转头道：“凤盈，我派人将你与凤羽送回北胤王府，稍后我会请父皇派太医来救治凤羽。”
“去北胤王府。”耶律臻出了宫门，便登上了乘舆。金色底纹的垂幔在夜风中悄悄闲逛，他倚在坐椅边，以手指重重揉着太阳穴，好让倍感怠倦的身心得以稍稍放松。
“父皇另有甚么叮咛？”他回身，锦袍微摇。
耶律臻跪倒在地：“凤羽本是庶出，但如当代子战死，他便成了北胤王独一的子嗣。儿臣担忧北胤王在边疆得知凤羽残废后怒而出兵，不平从父皇的调遣，故而派部下传信于他，奉告了凤羽残疾之事。因事出仓猝，并未及先行禀告，还请父皇恕罪。”
马蹄踏着坚冷的地盘，收回清脆的声响。这十多人皆身穿窄袖长袍，腰间铜环悬刀，背后弓箭耸耸。马队冲至城下，城楼上早已有人发明了他们的踪迹，一名流兵大声呼喊：“甚么人？！”
“这是我北辽的端方，未曾被宣召之人只能先在御舍等待，也可稍事修整，靖王勿要见怪。”耶律臻说罢，挥手召来一名侍从，“御舍离此处不远，我命人带你们前去便可。”
一抬目，隆庆帝帮手持檀卷，似看非看地朝着这边。耶律臻忙上前叩拜，隆庆帝表示他站起，问道：“凤羽可曾接回？朔方使者呢？”
“倒是你长了眼睛！”北胤王萧益冷哂一声，那壮汉策顿时前，斥道：“本来守城的去了那里？！如何轮获得你们这些人在这？”
城楼上的小头子领着士卒举着火把仓促奔下，一时候光影堆叠，照得此人满脸的沟壑与钢针般的须髯更显冷肃。那小头子一见此人，慌得扔了火把，倒头膜拜在地。
暮色中，郊野广宽，却在那六合绝顶有尘烟满盈，紧接着，车马隆隆，朝着城门迤逦而来。号角声沉沉响起，佩刀的校尉领动部下快速走下城楼，那马队为首之人已飞奔至城门前，大声喊道：“太子殿下归京！”
隆庆帝瞥了他一眼：“寡人从不会妄下断言。你现在去北胤王府检察凤羽的伤情，务必保住他的性命。再有，本日已晚，明日召见靖王入宫。”
“那倒不是。”耶律臻忙道，“传闻是旧伤，八岁时跌倒在冰上，断了腿骨，而后一向没法行走。”
耶律臻一起疾行来到皇宫时，内表里外已燃亮明灯，烛光透过遍洒金粉的纱罩，映得流光溢彩。寺人引着他去了上书房，说是圣上正在核阅奏章。
行了一程，昏黄的暮霭中已有宫墙隐现，乌檐流翠气象宏伟，耶律臻却在奔驰中忽地勒停马匹。“靖王，因我父皇还未宣你等入宫觐见，容我先去禀报，你与侍从可在火线御舍等待。”