周霄问曰：“古之君子仕乎？”孟子曰：“仕。《传》曰：‘孔子三月无君，则皇皇如也，出疆必载质。’公明仪曰：‘古之人三月无君，则吊。’”“三月无君则吊，不以急乎？”曰：“士之失位也，犹诸侯之失国度也。《礼》曰：‘诸侯耕助，以供粢盛；夫人蚕缫，觉得衣服。犠牲不成，粢盛不絜，衣服不备，不敢以祭。惟士无田，则亦不祭。’牲杀、器皿、衣服不备，不敢以祭，则不敢以宴，亦不敷吊乎？”“出疆必载质，何也？”曰：“士之仕也，犹农夫之耕也。
农夫岂为出疆舍其耒耜哉？”曰：“晋国亦仕国也，何尝闻仕如此其急。仕如此其急也，君子之难仕，何也？”曰：“丈夫生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。父母之心，人皆有之。不待父母之命、媒人之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。古之人何尝不欲仕也，又恶不由其道。不由其道而往者，与钻穴隙之类也。”
贤人复起，不易吾言矣。昔者禹抑大水而天下平，周公兼蛮夷，驱猛兽而百姓宁，孔子成《春秋》而乱臣贼子惧。《诗》云：‘蛮夷是膺，荆舒是惩，则莫我敢承。’无父无君，是周公所膺也。我亦欲君子心，息邪说，距诐行，放淫辞，以承三圣者，岂好辩哉？予不得已也。能言距杨墨者，贤人之徒也。”
陈代曰：“不见诸侯，宜若小然。今一见之，大则以王，小则以霸。且《志》曰：‘枉尺而直寻，’宜若可为也。”孟子曰：“昔齐景公田，招虞人以旌，不至，将杀之。志士不忘在沟壑，懦夫不忘丧其元。孔子奚取焉？取非其招不往也。
孟子曰：“於齐国之士，吾必以仲子为巨擘焉。固然，仲子恶能廉？充仲子之操，则蚓而后可者也。夫蚓，上食槁壤，下饮鬼域。仲子所居之室，伯夷之所筑与？抑亦盗跖之所筑与？所食之粟，伯夷之所树与？抑亦盗跖之所树与？是未可知也。”