河，是黄河。湟，是湟水。河湟本指湟水与黄河合流处的一片处所，这里指唐朝安史之乱以后被吐蕃强行占据统治的河西、陇右之地（今甘肃、青海两省黄河以西）。唐时的甘肃不是现在的甘肃，唐时河西、陇右是中国最富欲的处所比江南敷裕很多，当时有“天下称富庶者无如陇右”之称。
吐蕃对所占据的河西地区的汉民是停止了极其残暴的民族压迫，汉民被迫穿上吐蕃人的服饰，还得说吐蕃话，平时走在大街上，还必须像仆从般的哈腰低头行走，更是不能直视吐蕃人。史载，沙洲城破时，“丁状者沦为奴婢，种田放牧，赢老者咸杀之，或断手凿目，弃之而去”。做亡国奴的运气真是悲惨！那位在唐宣宗期间，在河西沙洲等地抵挡吐蕃，并光复河西诸城的张义潮和他的归义兵真是豪杰！
唐朝墨客张乔的《河湟旧卒》：“少年随将讨河湟，头白时清返故里。十万汉军寥落尽，独吹边曲向残阳。”记叙了一个久戍河湟幸存的老兵，他战友们都战死，本身有幸回到故里。此诗透暴露的是一种深沉的哀伤……控告了唐当局的无能。
唐朝统治者有力光复沦亡吐蕃的国土国土与公众，却力求媾和。在吐蕃强大的军事力量压迫与威慑下，唐朝统治者是从内心惊骇吐蕃了。公元783年唐当局被迫与吐蕃签订了《唐蕃净水盟约》。唐朝无能当局竟以“国度务息边人，外（弃）其故地，弃利蹈义”为来由，无耻的承认吐蕃所占据唐朝的州县为吐蕃国土，并表示死守盟。盟约规定：“唐地泾州右尽弹筝峡，陇州左极净水，凤州西尽同谷，剑南尽西山、大渡水，吐蕃守镇兰、渭、原、会，西临洮，东成州，抵剑南西磨些诸蛮、大渡水之西南”。今后今后，陇南文、武、成、迭、宕、岷各州郡县俱废全数成为吐蕃的国土。这是中国汗青上第一个丧权辱国的割地条约，唐朝统治者卖国求容，靠割地求苟活。唐朝中期无耻当局割空中积远弘远于末代清朝当局割地的台湾与香港。无能的唐朝带给汉民族太多的热诚。
公元786年唐德宗贞元二年，唐润州节度使韩洸上疏请伐吐蕃光复河湟，他说：“吐蕃盗有河湟，为日已久、大历之前，中国多难，以是肆其侵轶。臣闻其（吐蕃）近岁以来，兵从寝（渐）弱，西迫大食之强，北病回纥之众，东有南诏之防，计其分镇以外，战兵在河、陇者，五六万罢了……光复河、陇二十余州，可翘足而待也。”此时真是光复国土的大好机会，据入蕃使崔翰刺探，吐蕃驻河陇兵马只要五万九千人，马八万六千匹，可战兵仅三万人，余皆老弱。吐蕃兵力如此亏弱，靠出售国度民族好正法而复活的唐朝此时的统治者只想轻易苟安，却不想也不敢光复落空的故乡。唐朝统治者是从内心惊骇吐蕃了。
耐久沦亡引发唐朝很多爱国志士的不满，唐朝末代墨客刘景复写下《梦为吴泰伯作胜儿歌》：“我闻天宝十年前，凉州未作西戎窟。麻衣右衽皆汉民，不省胡法暂兴旺。承平之末狂胡乱，犬豕崩腾恣冒昧。玄宗未到万里桥，东洛西京一时没。汉土民皆没为虏，饮恨吞声空嗢咽。时看汉月望汉天，怨气冲星成彗孛。国门之西八九镇，高城深垒闭闲卒。河湟天涯不能收，挽粟推车徒兀兀。目前闻奏凉州曲，使我心神暗超忽。胜儿若向边塞弹，征人泪血应阑干。”