万历无法苦笑道：“你就是妇人之见，你觉得他们真的忌恨一个孩子不成，沈东海还没有那么大的分量，他们这是以沈重为引子，终究还是冲着朕来的。”郑贵妃惊奇道：“不会吧，如果针对皇上，和之前一样上疏腻歪您，或是在午门一跪恶心您就是了，何必和一个孩子过不去。若真如您所料，还是别让那孩子进京了，想他小小年纪，又是孤身一人，没权没势的，如何对于得了那些老滑头。”
大明都城，北京，紫禁城，交泰殿。
万历点头不该，说道：“自辽东兵变，满朝高低各个义愤填膺逼朕平乱，等朕的十一万雄师到了辽东，因军饷不敷开了辽饷，又群情主动骂声一片，还不是惦着朕的内库。朕下了几道旨意输往辽东三十六万两白银充作军饷，户部只说没钱。沈重在书里说得透辟啊，他们把着边贸、海贸不肯交税，把持朝廷盐铁茶的大利却只给朝廷交个零头，哄着百姓遁藏徭役捐募地盘搞地盘兼并，导致朝廷税赋越来越少，朕若无内库以供边军，这天下早就乱了。朕此次成心将那沈东海树起了，一是恶心他们，二是转移他们精力，最好每天争来斗去，朕再和他们打擂台好再开辽饷用兵辽东。”郑贵妃气道：“万岁圣明，但是沈重那孩子如何办，难不成绩白白让他们给毁了。”万历听了高深莫测地一笑，说道：“你啊，国事与小我相较，孰重孰轻，又有甚么不能为国尽忠的。不过瞧着他在南京的手腕，怕是没那么轻易让人打压，若真是有些手腕，朕就在中间瞧个热烈，敲敲边鼓拉拉偏架，逼他与那些老狐狸拼个死活，届时不管胜负，朕都有了进退转圜的余地。便是爱妃护着他，如果他败了，朕就给他个恩情，不过是怒斥归家罢了。”郑贵妃虽不肯，也只得负气不睬。
一旁的福建道御史周宗建插话道：“首辅大人，现在万岁不按朝廷常例，用人随便。前番乾纲专断任命了杨镐，好歹也算是科举宦海中人。现在更是离谱，竟然简拔山野村夫，还是个少年入京召对国度大事，问策辽东战局。如此荒唐胡涂，今后朝中必开幸进之门，吾等当劝谏天子更易才是。”左光斗嘲笑道：“传闻此人年纪虽小，倒是阴狠暴虐，操行不端，勾搭寺人，专和文人士子难堪。在南京更是煽动百姓，辟谣肇事，硬是狡计多端地给国子监上千生员泼了一盆脏水，毁了他们的清名。吾观此子败行，今后必是大奸大恶，如何能容他在天子和朝堂中安身。现在清流共讨，京中万民共骂，还请方大人奏请皇大将此等小人远远打发了才是。”方从哲此时倒是安闲不迫起来，笑道：“老夫是大明首辅，你左遗直也是清流御史，如此将一个少年视作大敌，畏若亲信之患，岂不成笑。”瞧着左光斗不平要说话，便拦着说道：“并且天子圣旨已下，只说进京给天子和后妃演戏，又没说要垂询边关兵事，你让老夫如何劝谏。”周宗建说道：“方大人此意是支撑此子赴京入朝了。”方从哲笑道：“老夫可没这么说，周大人如果出去胡说，别怪老夫不承认。老夫的意义很简朴，就是一个微末小民，还不在老夫内心，现在国事兵事艰巨，这么多的眉目还不知如何打理，那里和有些人一样，有阿谁闲情逸致去存眷一个百姓的话。”左光斗听方从哲说得气人，倒是无话反击，便怒道：“首辅大人便是得空存眷，也不屑存眷，等此子到京，国子监的士子和朝堂忠正之士去掀了他的真脸孔，让此等奸佞无处藏身、捧首鼠窜的时候，首辅大人可别再多事出头才好。”方从哲笑道：“那是天然，老夫眼里只要国度天下事，此人不再老夫眼中，你们自去办理就是。”