常大掌柜松了口气，仓猝道：“有些与官府干系密切的大商家，便可从中大肆投机。”
常大掌柜筹办了多种扬州名酒宴客，让马城实在感遭到了这江南繁华之地，文人，雅士，士子的保存状况，怎是一个醉生梦死了得。席间摆了流水席，摆上一杯杯好酒，通州雪酒，太州枯，陈老枯。商定在坐者每人吟诵一首与扬州有关诗词，若能自作就更佳，热热烈闹，席间扬州空中上本籍山西的官员，名流云集，梨园子的女人在各条船上来回穿越，嬉笑玩闹，让马城大开眼界，自嘲为关外土包子，真真没见过这般气象。
难怪只传闻过穷酸的秀才，从没见过穷死的举人，事理是如许讲的。
马城走到舱外，正色问道：“这位掌柜的，何必如此，照你的预算，前面这钞关要收你多少税银？”
马城猜疑道：“就在大明寺边上。”
青州贩子苦笑着道：“老爷是读圣贤书的，对小民这些卑贱谋生有所不知，三十税一是指各店铺交纳给处所官府的商税，这个税的确不高，但货色运输时毎过一个钞关也要三十税一，若真能按三十税一也就罢了，但真正收起税来，税吏贪酷，高估物值，常常收税翻倍，乃至数倍，这一起折腾下来，小人们就底子有利可图了。”
常大掌柜宴客也不是白请，酒菜散了还留了客，船上几个山西籍，客居扬州的举子醉到人事不醒，是要随船南下的。马城恍然，这些举子就是护身符呀，举人，官员过往钞关是不消交钱的，这就是大明行商实在的原生态，中了举人便衣食无忧，坐着船游山玩水另有银子拿，有女人玩。
柳自华轻啐道：“人都是你的，还要问。”
邻舟那贩子传闻举人老爷不肯屈尊，忙道：“小人愿付三两银子，请大老爷帮个忙，动一动贵脚。”
那青州贩子也不敢抗辩，乖乖的交了银子过关。
那几个举子大声笑道：“恰是，既来了扬州，怎可不领教一番二十四桥明月夜。”
流水席随便吃，女人随便抱，这倒是官员，读书人插手同亲会的福利，且不闻真名流自风骚，这叫风雅，倘若赶上个烈性天子要清算吏治，大师便都没得玩乐，大师自是抱团反对的，因而连张居正张相爷也没敢动江南吏治。
柳自华笑的花枝乱颤：“马老爷也吃憋了呢，倒是希奇。”
钞关有横木拦河，船交过船税那横木就会两边翘起，让船畴昔，前头几位举人坐镇的船出示举人入南京肄业的公据，都很快就通过了，马城表示常家的船工掉队，让那青州棉花贩子先过，和常掌柜就就立在船头看。只见两个穿皂色盘领衫、腰系锡牌的税吏跳上那贩子的船，问了几句，又到底舱去看。
马城深思了半晌，便点头道：“钞关税收重，商旅不可，终究导致官方物物皆贵。”
前面船上几位举人在舱内听到了，齐笑着挖苦道：“二两银子，也敢叫花红么。”
邻舟那贩子模样的中年人，仓猝陪着笑容道：“鄙人山东青州人氏，做些棉花买卖，怕前面钞关收税太凶恶，想请一名举人老爷上船坐镇，小人愿献上二两银子花红。”
船下扬州，午后申时将近钞关时，
马城恼羞成怒，便恶狠狠道：“我先吃了你！”
常家的船渐渐驶近、泊岸，马城笑道：“体味了一下钞关税制，我们这是要夜泊扬州了吗？”