马城在舱中，听邻船有人大声问：“敢问贵船是南下的举人老爷吗？”
青州贩子苦笑着道：“老爷是读圣贤书的，对小民这些卑贱谋生有所不知，三十税一是指各店铺交纳给处所官府的商税，这个税的确不高，但货色运输时毎过一个钞关也要三十税一，若真能按三十税一也就罢了，但真正收起税来，税吏贪酷，高估物值，常常收税翻倍，乃至数倍，这一起折腾下来，小人们就底子有利可图了。”
钞关有横木拦河，船交过船税那横木就会两边翘起，让船畴昔，前头几位举人坐镇的船出示举人入南京肄业的公据，都很快就通过了，马城表示常家的船工掉队，让那青州棉花贩子先过，和常掌柜就就立在船头看。只见两个穿皂色盘领衫、腰系锡牌的税吏跳上那贩子的船，问了几句，又到底舱去看。
晋商在家对本身抠门，出外经商脱手却极豪阔，也是大千天下无奇不有。
柳自华笑的花枝乱颤：“马老爷也吃憋了呢，倒是希奇。”
船下扬州，午后申时将近钞关时，
笑闹一阵，马城方自嘲道：“拿醋来，某要喝一大碗。”
常大掌柜筹办了多种扬州名酒宴客，让马城实在感遭到了这江南繁华之地，文人，雅士，士子的保存状况，怎是一个醉生梦死了得。席间摆了流水席，摆上一杯杯好酒，通州雪酒，太州枯，陈老枯。商定在坐者每人吟诵一首与扬州有关诗词，若能自作就更佳，热热烈闹，席间扬州空中上本籍山西的官员，名流云集，梨园子的女人在各条船上来回穿越，嬉笑玩闹，让马城大开眼界，自嘲为关外土包子，真真没见过这般气象。
常大掌柜笑着道：“那是保扬湖，是故宋护城河的遗留，不过马老爷唤保扬湖作瘦西湖更妙，保扬湖实比得西湖一角。”
马城深思了半晌，便点头道：“钞关税收重，商旅不可，终究导致官方物物皆贵。”
常家的船工应道：“何事？”
那邻舟贩子陪笑道：“小本买卖能挣几个钱呢，就是前面一个钞关，还请举人老爷动一动贵脚。”
马城盯着她如花俏脸，猜疑道：“实话？”
马城猜疑道：“就在大明寺边上。”
那几个举子早就在嗤笑连连，看着这土鳖马老爷尽是鄙夷，弄的马城老迈不安闲又不好发作，抽身而去回到舱中，柳自华早和丫环笑成一团，人比花娇，马城老脸上火烧火燎，被人当作土鳖讽刺的滋味可不好受。和一群举人老爷混了几日，才知自家这般没读过圣贤书的，和举人老爷们，实在不是一个天下的人。
马城心中阴霾尽去，哈哈一笑眼睛眯了起来，心中不免有些对劲，关外土鳖又如何，土鳖拱了月宫嫦娥，娇媚可儿的三绝大师，气死你呀。
流水席随便吃，女人随便抱，这倒是官员，读书人插手同亲会的福利，且不闻真名流自风骚，这叫风雅，倘若赶上个烈性天子要清算吏治，大师便都没得玩乐，大师自是抱团反对的，因而连张居正张相爷也没敢动江南吏治。
常家的船渐渐驶近、泊岸，马城笑道：“体味了一下钞关税制，我们这是要夜泊扬州了吗？”
早早过了钞关的同业举子，三条船泊在离钞关一里远的左岸，见前面两条船担搁了这么久才跟上来，便有人站在船尾大声问出了何事。